Victor Wembanyama heeft zijn indrukwekkende vorm voortgezet met 40 punten, 11 rebounds en 9 blocks in slechts 25 minuten. Daarmee leidde hij de San Antonio Spurs naar een 122-96-overwinning op de Phoenix Suns, hun negende winst op rij.
Het was een onwerkelijk moment voor de 2,24 meter lange center, al was het misschien niet eens het vierde of vijfde indrukwekkendste dat hij die avond deed. Early in het vierde kwartaal nam hij de bal casual mee de baan op, passeerde hij Khaman Maluach een paar keer met crossovers, dribbelde hij tussen zijn benen door en achter zijn rug, en gleed hij vervolgens langs hem heen voor een eenvoudige layup.
Het optreden komt slechts vijf dagen nadat hij zijn carrièrehoogtes van 52 punten en 24 rebounds noteerde in de zege op de Dallas Mavericks. “Het voelt alsof ik ben waar ik wil zijn”, zei Wembanyama.
Dominante start
Wembanyama speelde van het moment dat hij maandag het veld betrad als een MVP. Hij scoorde 14 punten in het eerste kwartaal en stond bij de rust op 22 punten. Hij scoorde via driepunters, midrangers en dunks, en weerde tegelijkertijd met gemak schoten af aan de andere kant van het veld.
Wembanyama is de tweede speler sinds het bijhouden van de minuten in 1951-52 die 40 of meer punten scoorde in minder dan 26 minuten. Eerder lukte dat alleen Sleepy Floyd op 26 februari 1991, toen hij 40 punten maakte in 24 minuten.
Suns-coach Jordan Ott had voor de wedstrijd een defensief plan tegen Wembanyama klaarliggen, maar dat werkte niet. “Hij doet het nu vanaf alle drie de niveaus, en zodra hij een switch krijgt, gooien ze de bal letterlijk naar de bovenkant van het bord voor een dunk”, zei Ott. “Als dat begint, is dat zo demoraliserend en moeilijk te overwinnen. Maar hij doet dit tegen iedereen.”
Suns-ster Devin Booker, vijfvoudig All-Star, was met 32 punten de beste scorer van zijn team, maar dat was niet genoeg om Wemby bij te benen. “Zoiets hebben we nog nooit gezien”, zei Booker. “Hij kan de bal goed hanteren, maar zijn instinct voor het spel is ook ongelooflijk. Als hij geen schoten blokkeert, verandert hij ze wel, dus het is een lastige matchup.”
Groeiende volwassenheid
Wembanyama, 22 jaar oud, is sinds zijn debuut in de NBA in 2023 een fysiek buitenbeentje, met prestaties die vrijwel niemand anders in de competitie kan evenaren. Nu wordt hij ook elite in de mentale kant van het spel en neemt hij steeds de juiste beslissingen.
“Ik moet de fysiek indrukwekkende dingen bewaren voor de echt moeilijke situaties, niet voor de dagelijkse gang van zaken”, zei Wembanyama grijnzend. “Tegenstanders kunnen me niet echt in een situatie brengen waarop ik geen antwoord heb, dus nu hoef ik alleen maar mezelf niet in de weg te zitten.”
De Spurs (9-2) draaien niet alleen om één speler. Dylan Harper scoorde 14 van zijn 17 punten in het derde kwartaal, en ook De’Aaron Fox, Julian Champagnie en Harrison Barnes leverden goede bijdragen.
Toch is er weinig twijfel dat het spel van San Antonio om Wemby draait, en hij beleeft nu de beste periode uit zijn carrière. Het is geen verrassing dat de Spurs veel wedstrijden winnen dankzij zijn ontwikkeling.
“Er gebeurt veel goeds. Ik denk dat hij het spel op een natuurlijke manier laat ontvouwen”, zei Spurs-coach Mitch Johnson. “Hij doet het geweldig door zichzelf in posities te brengen waarin hij de kansen die voor hem liggen kan benutten, en zijn teamgenoten doen het ook goed door hem op de juiste momenten in te zetten.”