Stephen Curry en Kevin Durant vormden tien jaar geleden samen misschien het dodelijkste scoringsduo uit de NBA-geschiedenis, en hun samenwerking leek de basis te kunnen worden van een dynastie die die van Michael Jordans Chicago Bulls zou kunnen evenaren. Vandaag is het de verrassing dat beiden, op 38-jarige leeftijd, nog steeds elite-niveau spelen. Woensdag ontmoeten de Warriors van Curry en de Rockets van Durant elkaar voor het eerst dit seizoen (21.30 uur ET, ESPN).
Curry en Durant waren allebei eerder MVP en topscorer geweest toen ze in 2016-17 aan hun eerste titeljacht begonnen, op 28-jarige leeftijd. De Golden State Warriors begonnen dat najaar met 20 overwinningen in 23 wedstrijden en waren zo oppermachtig dat critici het duo al snel “oneerlijk” noemden.
Sindsdien zijn er twee belangrijke ontwikkelingen geweest. Het samenspel van Curry en Durant viel sneller uit elkaar dan iemand had verwacht, en tegelijkertijd weten Curry en Durant, beiden nu 38, hun topniveau veel langer vast te houden dan iemand had voorzien.
De eerste ontwikkeling is bekend. Na twee kampioenschappen en een gescheurde achillespees verliet de zwervende Durant de Baai van San Francisco om opnieuw te beginnen bij de Brooklyn Nets. Curry is intussen uitgegroeid tot een van de grootste icoons ooit van de NBA binnen één franchise.
De tweede ontwikkeling wordt overschaduwd door de recordlange carrière van LeBron James. Terwijl James de recordboeken herschreef en doorspeelde tot in zijn veertiger jaren, hebben Curry en Durant late in hun loopbaan gefloreerd zoals weinig supersterren voor hen.
Steph evenaart zijn unanieme MVP-seizoen, tien jaar later
Curry komt woensdag binnen met een gemiddelde van 30,6 punten per wedstrijd en een percentage van 45,6 op driepunters. Dat maakt hem een prima voorbeeld van het gezegde dat “schieten je helpt om goed oud te worden”. De tweevoudige MVP maakt dit seizoen meer driepunters per wedstrijd en schiet met een hoger percentage dan in 2016-17, zijn eerste seizoen naast Durant.
Anders gezegd: in de NBA-geschiedenis heeft slechts één speler het huidige volume van Curry op driepunters (4,7 per wedstrijd) en zijn efficiëntie (45 procent) gedurende een heel seizoen geëvenaard. Dat was Curry zelf, tijdens zijn unanieme MVP-seizoen 2015-16.
Dat Curry de beste schutter ooit is, is niet het enige dat zijn lange topvorm verklaart. Zijn fysieke conditie, balbehandeling, kalmte en comfort in het spelsysteem van Golden State dragen er allemaal aan bij dat hij zo consistent blijft presteren.
“Werkethiek en goede genen,” zei Warriors-coach Steve Kerr eerder deze week. “[Curry] is gezegend met een lichaam dat het heeft volgehouden. Maar hij heeft dat ook verdiend met zijn krachttraining en conditietraining, [en] zijn fitheid is ongelooflijk goed. Het is zo opmerkelijk om hem op 38-jarige leeftijd nog steeds te zien doen wat hij doet.”
Misschien is de belangrijkste verandering in Currys schotprofiel hoeveel van zijn driepunters hij nu zelf creëert. Tijdens zijn MVP-seizoen van 2016 werd 55 procent van Currys driepunters door teamgenoten opgezet. Dat aandeel is de afgelopen vijf jaar gestaag gestegen tot een carrièrehoogte van 74 procent dit seizoen.
Langzaam maar zeker heeft Curry enkele van zijn meest spectaculaire schoten ingeruild, zoals driepunters na een dribbel of transitieschoten, voor catch-and-shoot-pogingen. Toch moet Curry nog steeds hard werken voor de bal om zich vrij te spelen van attente verdedigers.
Curry’s aanhoudend hete schieten en het vermogen van Golden State om hem te ondersteunen, zorgen ervoor dat hij de gebruikelijke leeftijdscurve op een nooit eerder geziene manier doorbreekt. Zijn prestaties in de jaren dertig zijn vergeleken met die van de Hall of Famers John Stockton en Steve Nash, en met de toekomstige Hall of Famers Chris Paul en James Harden.
Hoewel Currys player efficiency rating (PER) gedurende een groot deel van zijn dertiger jaren de groep met een kleine marge heeft overtroffen, staat hij nu in een eigen klasse. Zijn PER van 33,9 tot nu toe overtreft ruimschoots de cijfers van James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) en Michael Jordan (20,7) op 38-jarige leeftijd.
Het is redelijk om een terugval te verwachten, misschien zelfs een aanzienlijke, naarmate het seizoen vordert. Curry’s prestaties tot nu toe mogen dus niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Hoewel de jonge sterren Luka Dončić en Victor Wembanyama het grootste deel van de vroege MVP-speculatie hebben gekregen, verdient Curry een plek in het gesprek vanwege zijn elektrische start en het winnende record van Golden State, ondanks ernstige blessureproblemen.
Currys waarde voor de Warriors reikt veel verder dan zijn prestaties op het veld. Toch kon de franchise niet om een beter rendement vragen dan het tweejarige contract van 116 miljoen dollar dat ze hem in september gaven. Die deal brengt Curry tot en met zijn seizoen als 40-jarige, en Golden State heeft alle reden om te geloven dat hij Stockton zal overtreffen als de meest productieve guard die na die leeftijd heeft gespeeld.
Durants constante scoringskracht en hoe hoog hij nog kan klimmen
Op de meest basale maatstaven is Durants carrière sinds hun scheiding minder voorspoedig verlopen dan die van Curry. Terwijl Curry zijn status als Baylegende versterkte en de Warriors naar het kampioenschap van 2022 leidde, trok Durant van de Nets naar de Phoenix Suns en nu naar de Rockets. Sinds hij in de finale van 2019, in zijn laatste wedstrijd bij de Warriors, zijn achillespees scheurde, heeft de 16-voudige All-Star forward de conference finals niet meer gehaald.
Durants dertiger jaren zijn desondanks opmerkelijk geweest. Hij heeft de meest succesvolle comeback na een achillespeesblessure in de NBA-geschiedenis gemaakt, en hij blijft een van de meest productieve forwards van de competitie voor zijn leeftijd, nu hij bijna 40 wordt.
“Ik hoopte alleen tien jaar te halen,” zei Durant eerder dit seizoen. “Je hoort steeds hoe kort je leven als NBA-speler is. Ik heb daar al vroeg rekening mee gehouden en wilde elke dag benaderen alsof het mijn laatste was. … Na tien jaar wilde ik gewoon zo lang mogelijk doorgaan.”
Vorig seizoen verdiende Durant een plek in het All-NBA second team met gemiddeld 26 punten, 5,5 rebounds en 4,8 assists voor de Rockets. Net als bij Curry is Durants scoringsvaardigheid essentieel geweest voor zijn succes late in zijn loopbaan, en in 2025-26 kwam hij dicht bij het legendarische seizoen met 50/40/90 aan schotpercentages. Tel dat allemaal op, en zijn PER van 21,1 vorig seizoen was de derde beste ooit van een forward op 37-jarige leeftijd, na alleen James (26,2) en Karl Malone (24,7).
Durants curve sinds zijn terugkeer na de achillesblessure vergelijkt gunstig met die van James en Malone, en hij overtreft duidelijk Dirk Nowitzki, die de gouden standaard vormt voor productiviteit late in de carrière van een forward. Die relatief geleidelijke daling suggereert dat Durant nog meerdere jaren topbasketbal voor de boeg heeft.
Hoewel Houston zijn rol aan het begin van dit seizoen sterk heeft verkleind, met het doel een evenwichtiger aanval te creëren, scoort Durant gemiddeld 21,0 punten, 6,3 rebounds en 3,5 assists. Hij lijkt op koers om later dit seizoen Kobe Bryant te passeren op de vierde plaats van de all-time scoringslijst van de NBA.
Bovendien moet Durant nog 5.559 punten maken om Kareem Abdul-Jabbar te passeren en de tweede all-time topscorer van de NBA te worden, achter James. Om die achterstand in te lopen, zou hij gemiddeld 20 punten per wedstrijd moeten scoren en ongeveer 280 wedstrijden extra moeten spelen. Moeilijk, maar niet onmogelijk.
Bij zijn huidige scoringstempo en met redelijk goede gezondheid zou Durant in zijn 42e levensjaar Abdul-Jabbar kunnen passeren. Ter vergelijking: James zit nu in zijn 42e levensjaar bij de Philadelphia 76ers. Zelfs als Durant Abdul-Jabbar niet haalt, zou hij tegen de tijd dat zijn huidige contract na het seizoen 2027-28 afloopt, dicht bij Malone op de derde plaats moeten zitten.
Wanneer Currys Warriors woensdag op bezoek gaan bij Durants Rockets, is de wedstrijd een de facto tienjarig jubileum van hun samenwerking uit 2016. Na al die jaren dromen de Warriors van Curry nog steeds van een nieuwe diepe playoffrun, en de Rockets van Durant hebben genoeg jong talent om zich heen verzameld om hun eigen ambities na te jagen. Het einde komt dus dichterbij voor deze voormalige teamgenoten, maar het is nog niet in zicht.