Luka Doncic leidde de Los Angeles Lakers maandag met 32 punten en 10 assists naar een 124-114 overwinning op de Atlanta Hawks. Daarmee breidden de Lakers hun winnende reeks uit tot zes wedstrijden. Doncic keerde terug in de basisopstelling na een wedstrijd afwezigheid door lage rugklachten.
Hoewel zijn reeks van 40 of meer punten in wedstrijden eindigde na vier duels, was er een belangrijkere reeks die doorliep. Doncic stond ook gelijk met de tweede plaats in rebounds voor L.A., met acht rebounds.
“Luka was weer aan het orkestreren”, zei Lakers-coach JJ Redick. “Ik vond hem echt een bereidwillige passer. Hij eindigde met tien assists, maar hij had er ook 15 of 16 kunnen geven.”
Teamgenoten vangen afwezigen op
Niet elke aangeven van Doncic leidde tot een score, maar de Lakers compenseerden de afwezigheid van Austin Reaves (ziek) en Quentin Grimes (gekneusde rechtervinger) ruimschoots. Die twee hadden zondag in de overwinning op de Detroit Pistons samen 55 punten en acht assists gescoord.
Sandro Mamukelashvili scoorde een seizoensrecord van 23 punten vanaf de bank, met daarbij acht rebounds. Collin Sexton, die door Reaves’ afwezigheid meer de bal moest verzorgen, eindigde met 18 punten en zes assists. Center Walker Kessler noteerde zijn derde opeenvolgende double-double met 21 punten en 10 rebounds. Ziaire Williams voegde 12 punten toe en scoorde 5 van 10 uit het veld.
Eerder op de dag was Doncic verkozen tot speler van de week in de Western Conference, na een gemiddelde van 45 punten en een 4-0 record.
Redick over Doncics motivatie
Doncic kwam terug in het gebouw waar hij op 26 januari 2024 zijn carrièrerecord van 73 punten scoorde in een overwinning op de Hawks. Redick werd voor de wedstrijd gevraagd hoeveel scoren de 27-jarige guard motiveert.
“Voor mij is hij in de eerste plaats een competitor”, zei Redick. “Je ziet het in alles wat hij doet, in zijn dagelijkse leven en in zijn bestaan. Hij houdt gewoon van strijden. Als hij op een basketbalveld staat, is de eerste prioriteit altijd winnen. Hij is er heel goed in om van avond tot avond te bepalen welke knoppen hij moet overhalen. Het gaat niet om jagen, jagen, jagen om te scoren. Hij leest het spel.”
Wat Doncic na de wedstrijd in de kleedkamer in State Farm Arena het meest bezighield, was het opscheppen tegen zijn teamgenoten over de vijf steals en twee blocks die hij tegen de Hawks had verzameld. Niet zijn scoren.
Verdedigende sterkte
De Lakers kwamen de wedstrijd binnen als nummer 21 van de competitie in defensieve efficiëntie, met een record van 10-2. Ze hielden de Hawks, die met een reeks van vier overwinningen op rij binnenkwamen, op 114 punten, net onder het gemiddelde van 118,6. Bovendien dwongen ze 19 balverliezen af, terwijl Atlanta er gemiddeld 14,5 per wedstrijd maakt.
“Ik denk dat we veel beter kunnen zijn dan de 21e plaats”, zei Doncic. “Ik denk dat we het potentieel daarvoor hebben.”