De Detroit Pistons hebben dinsdag in eigen huis de grootste comeback op de openingsdag van een NBA-seizoen uit het play-by-play-tijdperk (sinds 1997-98) voltooid. Detroit kwam in het derde kwart 22 punten achter tegen de Boston Celtics, maar won uiteindelijk met 121-113.
Halverwege het derde kwart kwam Detroit op een achterstand van 22 punten na een driepunter van Paul George. Op dat moment sloeg de intensiteit bij de Pistons om. Het was bovendien de grootste come-from-behind-zege van Detroit op Boston in de afgelopen 30 seizoenen.
“Het maakt niet uit wie de tegenstander is. Wat mensen zeggen maakt niet uit”, zei Pistons-coach J.B. Bickerstaff. “Het enige dat telt is of we Pistons-basketbal spelen. Ik vond dat we vanavond genoeg fases hadden waarin dat lukte, en als we Pistons-basketbal spelen, zijn we moeilijk te verslaan. Dat is het enige dat telt.”
Run van 23-0 in het vierde kwart
Detroit kwam in het vierde kwart via een 23-0 run op voorsprong en klopte de Celtics tijdens een zeldzame dinsdagmiddagtipoff. De Pistons stonden met 8:19 te spelen nog met 99-89 achter en leidden met 3:33 te gaan met 112-99. Die run evenaarde de grootste van het team in een wedstrijd in de afgelopen tien seizoenen.
Routinier Duncan Robinson stond in het vierde kwart op en maakte 15 van zijn 21 punten, inclusief drie driepunters. All-NBA-guard Cade Cunningham, die na afloop niet met de pers sprak, voegde acht van zijn 22 punten in het vierde kwart toe en gaf acht assists.
All-NBA-center Jalen Duren, net na de ondertekening van een volledig gegarandeerd vijfjarig contract van 200 miljoen dollar, noteerde 22 punten en negen rebounds. Volgens Duren “belichaamde de comeback gewoon de cultuur en wat we hier proberen op te bouwen”.
“We zijn een team dat bekendstaat als taai, dat zich uit de modder weet te trekken, dat nooit opgeeft, en dat is onze identiteit”, zei Duren. “Zelfs de nieuwe jongens belichamen dat. En daarom konden we deze uitslag neerzetten.”
George scoort 38 bij Celtics-debuut
Detroit ging met 58-45 achter de rust in nadat het in de eerste helft op maximaal 15 punten achterstand was gekomen. George maakte zijn Celtics-debuut en leverde met 38 punten het hoogste puntentotaal van de wedstrijd. Jayson Tatum kwam tot 13 punten en 11 assists, maar schoot 6 uit 23. Pistons-forward Ausar Thompson nam de verdediging op Tatum voor zijn rekening.
“Coach geeft me elke avond de moeilijkste matchup. Ik wil niet dat ze scoren”, zei Thompson, die 11 punten en vijf assists noteerde. “Ik probeer gewoon te doen wat ik kan om het team aan de verdedigende kant te helpen winnen, en het is een lastige matchup.”
Blauwe loper en boodschap van Cunningham
Als onderdeel van de openingsfestiviteiten organiseerden de Pistons een speciale blauwe loper buiten de Little Caesars Arena. Duren liep mee en zei niet nerveus te zijn om de fans onder ogen te komen na een contractpatstelling van vier maanden die de zomer en de start van de trainingskampen besloeg.
“Ik was niet nerveus. Ik weet dat de echte fans weten hoeveel ik van ze hou en hoeveel ik om deze stad geef”, zei Duren. “Business is business, maar ik was blij om weer in dit shirt te staan en er te staan voor de fans.”
Cunningham hield voor de wedstrijd ook een boodschap. Na de spelersintroductie pakte hij op het midden van het veld de microfoon en sprak hij over de “grote plannen dit jaar” van de Pistons, die “iets bijzonders in deze stad” willen neerzetten.
“Al mijn teamgenoten en de hele Pistons-organisatie willen bedanken voor alle liefde en steun”, zei Cunningham tegen de fans. “Dit team komt van overal vandaan, maar we zijn dankbaar dat we Detroit nu thuis mogen noemen.”
Volgens Cunningham heeft de groep de hele offseason hard gewerkt en gelooft ze in elkaar na een seizoen met 60 zeges.
“De NBA wilde de competitie dit seizoen in Detroit laten beginnen. Laten we het goed starten. Laten we aan het werk gaan”, zei Cunningham.