LeBron James maakte 14 punten in zijn debuut voor de Philadelphia 76ers, die op de openingsavond van het NBA-seizoen kampioen New York Knicks met 106-100 versloegen. James is viervoudig NBA-kampioen en topscorer aller tijden in de competitie.
De 41-jarige James begon aan een recordverlengend 24e seizoen in de competitie, met zijn vierde club na zijn zomerse overstap van de LA Lakers. Hij gaf ook zeven assists.
Tyrese Maxey was met 28 punten topscorer van de 76ers. Jaylen Brown maakte eveneens zijn debuut. Hij kwam over van de Boston Celtics in een opvallende ruil voor Paul George. Brown scoorde 19 punten en pakte acht rebounds en gaf zes assists.
Titelfeest in Madison Square Garden
De Knicks vierden voor de wedstrijd hun titel. Ze hesen hun derde kampioensbanier naar het dak van Madison Square Garden, in aanwezigheid van onder anderen de bekende Knicks-fans Ben Stiller en Spike Lee. De Knicks ontvingen hun kampioensringen uit handen van Walt ‘Clyde’ Frazier, die deel uitmaakte van de titelwinnende teams van de club in 1970 en 1973.
New York maakte na 53 jaar een einde aan een titelloze periode met de zege op de San Antonio Spurs in de NBA Finals van vorig seizoen. Het seizoen openen met een overwinning lukte niet. De 76ers namen in het derde kwart de leiding en hielden stand.
Jalen Brunson voerde de Knicks aan met 21 punten. Karl-Anthony Towns kwam tot 19 punten en 12 rebounds.
“Ik kan veel beter,” zei James tegen zender NBC. “Ik ben nog mijn ritme aan het vinden, na net iets meer dan twee weken met de nieuwe ploeg.”
“Maar ik vind het goed hoe we gespeeld hebben. Ik denk dat we uitzonderlijk goed speelden, vooral defensief.”
Pistons te sterk voor Celtics
In de openingswedstrijd van het 81e seizoen van de NBA kwamen de Detroit Pistons in de tweede helft terug en wonnen ze met 121-113 van de Boston Celtics. De wedstrijd was een duel tussen de twee beste teams van het reguliere seizoen van vorig jaar.
Cade Cunningham en Jalen Duren scoorden elk 22 punten. Duncan Robinson maakte 15 van zijn 21 punten in het vierde kwart. De thuisploeg verzekerde de zege met een reeks van 23-0.
Celtics-debutant Paul George scoorde 38 punten voor zijn nieuwe team.
Gilgeous-Alexander leidt Thunder voorbij Spurs
In de laatste wedstrijd van de avond maakte Shai Gilgeous-Alexander, twee keer op rij uitgeroepen tot meest waardevolle speler van de NBA, 32 punten voor de Oklahoma City Thunder. Zij wonnen met 116-104 van de San Antonio Spurs.
Stephon Castle was met 24 punten topscorer van de Spurs. Zijn team kon de vorm niet evenaren waarmee het vorig seizoen in de finale van de Western Conference de toenmalig regerend kampioen Thunder uitschakelde.
Victor Wembanyama raakte slechts één van zijn 13 schoten, maar pakte 13 rebounds en blokte zes schoten. Hij kwam tot 12 punten, vooral dankzij 10 vrije worpen.
“Dit is natuurlijk het team dat ons heeft verhinderd ons doel te bereiken,” zei Gilgeous-Alexander.
“Maar voor ons voelde het vooral alsof we gewoon blij zijn dat we terug zijn. Het is een langere zomer als je niet wint, en dat hebben we deze zomer gevoeld.”