President Donald Trump heeft gezegd dat basketbalster LeBron James de Verenigde Staten respectloos behandelde door niet stil te staan terwijl het volkslied werd gezongen.
James, die nu voor de Philadelphia 76ers speelt, leek een golfswing en basketbalworpen te oefenen terwijl het volkslied werd uitgevoerd voor de openingswedstrijd van het seizoen tegen de New York Knicks op woensdag.
“Terwijl hij naar ons Nationaal Volkslied luistert, respecteert LeBron James ons land niet!”, schreef Trump op sociale media. “LeBron James zou zich moeten verontschuldigen bij alle Grote Amerikaanse Strijders en Helden die zijn gestorven voor de Amerikaanse vlag.”
James heeft nog niet gereageerd op de laatste uitspraken van de president, al hebben de twee elkaar in het verleden vaker bekritiseerd.
In een video is te zien hoe James de beweging van een golfswing maakt terwijl een zanger de Star-Spangled Banner zingt in Madison Square Garden in New York. Zijn teamgenoten, die naast hem op het veld staan, blijven grotendeels staan met weinig beweging.
“Ik heb vanaf het begin gezegd dat hij niets waard is, een TOTALE SCHANDE”, voegde Trump eraan toe, verwijzend naar James. “LeBron James zou zich moeten verontschuldigen bij alle Grote Amerikaanse Strijders en Helden die zijn gestorven voor de Amerikaanse vlag, en voor alles waar ons land voor staat!”
Er is via de 76ers contact gezocht met James voor een reactie, en ook het team is om commentaar gevraagd.
Traditie en politiek
Het Amerikaanse volkslied wordt bij het begin van de meeste professionele sportwedstrijden gespeeld of gezongen. Spelers en toeschouwers wordt verwacht dat ze, als ze kunnen, opstaan en niet rondlopen. Sommige mensen zingen mee.
Deze traditie is al eerder een politiek twistpunt geworden. In 2016 ging de voormalige Amerikaanse footballspeler Colin Kaepernick tijdens het volkslied zitten en knielde later op één knie, als protest tegen politiegeweld en racisme in de Verenigde Staten.
Trump bekritiseerde Kaepernick en eigende zich later de eer toe toen de atleet geen team kon vinden om voor te spelen. Jaren later verzachtte hij zijn standpunt en zei hij dat Kaepernick “nog een kans” zou moeten krijgen in de NFL.
Lange vete tussen Trump en James
De president heeft een langdurige vete met James, die sinds de presidentsverkiezingen van 2016 openlijk steun heeft betuigd aan of campagne heeft gevoerd voor de politieke tegenstanders van Trump.
In 2018 suggereerde Trump dat James niet intelligent was, nadat de atleet had gezegd dat hij “nooit tegenover” hem zou gaan zitten.
Datzelfde jaar beschuldigde James Trump ervan racisten “de kans te geven om zonder angst naar buiten te treden en zich uit te spreken”.
Ook heeft hij gesuggereerd dat de retoriek van Trump heeft geleid tot de bestorming van het Amerikaanse Capitool in 2021, toen een menigte probeerde te voorkomen dat het resultaat van de verkiezingen van 2020 werd bekrachtigd. Die verkiezingen won de toenmalige president Joe Biden. James had Biden gesteund.
In juli, toen Trump werd gevraagd te kiezen tussen James en Michael Jordan als de beste basketbalspeler aller tijden, koos hij voor Jordan.
“Ik hou alleen van mensen die van mij houden”, zei Trump.
Carrière van James
James, 41 jaar oud, is de recordhouder van de National Basketball Association (NBA) met meer dan 40.000 punten. Hij heeft een lange carrière achter de rug en heeft met elk team waarvoor hij speelde de NBA-titel gewonnen.
In juli tekende hij een contract van twee jaar bij Philadelphia, waarvan algemeen wordt verwacht dat het zijn laatste als professionele speler zal zijn.