Oklahoma City Thunder-ster Shai Gilgeous-Alexander scoorde donderdagavond slechts 17 punten bij de 96-84 thuisoverwinning op de Denver Nuggets. Daarmee brak hij zijn NBA-record van opeenvolgende wedstrijden met minstens 20 punten.
Gilgeous-Alexander had dinsdagavond nog 32 punten gescoord in een overtuigende zege op San Antonio. Tegen Denver kwam hij maar tot 6 van 19 van het veld. Het was de eerste keer sinds 30 oktober 2024 dat hij onder de 20 punten bleef, een reeks van 141 reguliere-seizoenswedstrijden.
Gilgeous-Alexander haalt zichzelf eruit
Met nog iets minder dan twee minuten te spelen had Gilgeous-Alexander de kans om drie punten extra te scoren en zijn reeks te verlengen. Toen de Thunder met 93-76 voorstonden en er nog 1:43 op de klok stond, vroeg hij coach Mark Daigneault hem te wisselen.
“Ik was van plan om er weer in te gaan, maar toen zag ik dat [de Nuggets] hadden gewisseld, dus dacht ik dat wij ook moesten wisselen”, zei Gilgeous-Alexander. “Je behandelt het spel altijd met respect.”
Daigneault had hem liever in het veld gelaten, omdat er een “historische reeks” op het spel stond. Hij prees zijn sterspeler toch om diens volwassenheid. “Ik denk aan de klasse en het perspectief dat dit laat zien, om te zeggen: ‘Hé, ik ga eruit. Het spel vraagt om mijn wissel.’ Dat was zijn wissel. Van alles wat ik aan hem bewonder, staat dit bovenaan qua momenten die ik waardeer”, aldus Daigneault.
Slecht begin, sterk einde
Gilgeous-Alexander, die de competitie twee keer achter elkaar als MVP afsloot, miste alle zeven shots die hij in de eerste 24 minuten nam. De Thunder liepen toen tot negen punten achter. Twee vrije worpen voorkwamen dat hij voor het eerst sinds zijn rookiejaar bij de LA Clippers in 2019 scoreloos bleef in een helft.
Het was pas de vierde keer in 450 wedstrijden voor de Thunder dat hij in een helft geen veldgoal maakte. In het derde kwart scoorde hij de eerste mand en bracht hij Oklahoma City terug naar 48-46.
Aaron Gordon scoorde 20 punten voor Denver, terwijl Nikola Jokic en DeMar DeRozan elk 13 punten toevoegden. Het was de eerste wedstrijd van de Nuggets dit seizoen.
Een layup van Ajay Mitchell zorgde voor een 64-62 voorsprong voor de Thunder, hun eerste voorsprong sinds het 3-0 moment. Driepunters van Alex Caruso en Gilgeous-Alexander brachten de stand na drie kwarten op 70-64. Daarna bouwde Oklahoma City de voorsprong op naar 93-76 via een driepunter van Gilgeous-Alexander, waarmee hij aan zijn 17 punten kwam. Hij vroeg tijdens een time-out om eruit gehaald te worden en keerde niet meer terug op het veld.
Jalen Williams was met 21 punten de beste scorer van de Thunder. Chet Holmgren voegde 12 punten en 17 rebounds toe.