Paul George scoorde 36 punten en raakte zes keer vanaf de driepuntenlijn in zijn terugkeer naar Philadelphia. Hij overschaduwde daarmee het duel tussen zijn voormalige teamgenoten Jayson Tatum en Jaylen Brown, toen de Celtics de 76ers dinsdagavond met 123-101 wonnen.
George, die na twee seizoenen bij de 76ers voor Brown werd geruild, kwam tot 6 van 11 vanaf de driepuntenlijn en zorgde met twee afzonderlijke reeksen voor de beslissende momenten. Boston liep daardoor ver uit. De negenvoudige All-Star krijgt in Boston meer offensieve verantwoordelijkheid. Na tien wedstrijden scoort hij meer punten en neemt hij meer shots dan in zijn laatste seizoen bij de Sixers.
Tatum en Brown
“Ik functioneer iets beter met meer gebruik, en dat is geen kritiek op mijn kansen hier in Philadelphia”, zei George tijdens de uitzending na de wedstrijd. “Eerlijk gezegd was ik toen niet gezond genoeg om de werklast aan te kunnen waarin ik het best tot mijn recht kom. Maar hier in Boston gaven ze me de kans om te laten zien wie ik ben.”
Tatum scoorde 21 punten. Brown kreeg vroeg in de wedstrijd last van fouten en eindigde met 13 punten in zijn eerste duel tegen Boston sinds de 2024 NBA Finals MVP over de zomer naar de Sixers werd geruild. Het onderlinge duel was een van de meest besproken wedstrijden van het vroege seizoen. Beide spelers wilden niet veel kwijt over hun koele verhouding.
Brown kreeg in het eerste kwart twee snelle fouten en in het begin van de tweede helft zijn vierde.
Goede eerste indruk voor George
Paul George scoort dit seizoen gemiddeld 22 punten per wedstrijd. Na zijn eerste tien wedstrijden als Celtic is dat de op één na beste score uit de clubgeschiedenis van een speler.
George genoot van zijn terugkeer. Nadat hij zijn vierde driepunter van de avond had gemaakt en Boston een voorsprong van 100-82 gaf, stak hij een fan van de 76ers in het publiek de middelvinger op, met een bowlingachtige beweging.
“Er was een fan die zich als een klootzak gedroeg”, legde George na afloop uit. “De bal rolde naar hem toe, hij keek me recht in de ogen en liet de bal op de grond vallen, alsof ik een hond ben die iets moet komen halen. In plaats van de bal naar mij te gooien, zoals een normale fan zou doen. Dus ja, toen gaf ik hem terug de middelvinger.”
In het slotkwart maakte George de wedstrijd definitief voor de Sixers door 14 punten op rij te scoren. Het was een uitstekende start van zijn Celtics-carrière, na een periode in Philadelphia die werd getekend door blessures en een schorsing van 25 wedstrijden wegens overtreding van het anti-dopingprogramma van de NBA.
Ondanks alle aandacht voor Tatum en Brown zei George dat hij geen druk voelde om met zijn spel een statement te maken.
“Nee, mijn taak was gewoon om hier binnen te komen, Jayson Tatum te steunen en de beste versie van mezelf voor hem te zijn”, zei hij. “Dat was mijn enige focus.”