De Boston Celtics hebben de Philadelphia 76ers met 123-101 ingemaakt, en Jaylen Brown had een van zijn slechtste wedstrijden van het seizoen. Hij eindigde met 13 punten, vijf rebounds, vier turnovers en een competitieslechste min-27.
Bijna alle fans in Xfinity Mobile Arena stonden op toen Brown vroeg in het eerste kwart de bal kreeg op één vleugel en tegenover Jayson Tatum kwam te staan. Brown nam twee dribbels, probeerde een draaibeweging, struikelde en verloor de bal uit het veld. Enkele seconden later fouleerde hij Tatum op de volgende aanval, terwijl hij nog steeds met een official discussieerde over een volgens hem gemiste fluitactie in het vorige spelmoment.
Die reeks was een beeld van een moeizame avond voor Brown. Na weken van heen-en-weer met Tatum, inclusief een uitspraak van Brown dat er geen sprake was van ruzie maar wel van “a little lamb chops and some gravy”, kende hij een slechte wedstrijd.
“Ik keek ernaar uit,” zei Brown. “Ik keek ernaar uit om goed te spelen, maar shit gebeurt. Volgende keer beter, denk ik.”
Enkele dagen voor de wedstrijd zei Brown dat hij niet van plan was met Tatum te praten. Die twee speelden negen seizoenen samen bij Boston en wonnen in 2024 samen de titel. “Niets te bespreken”, zei Brown, die deze zomer werd geruild. Vlak voor de tipoff leek Tatum die boodschap niet te begrijpen, of hij geloofde haar niet.
Terwijl Brown op de middenlijn een basketbal ronddraaide, liep Tatum naar hem toe voor een dap. Uiteindelijk tikte hij op Browns borst, maar Brown deed alsof Tatum er niet was. Tatum liep daarop door en schudde de hand van Sixers-forward LeBron James, naast Brown.
Brown ontwijkt vragen
Toen Brown later naar dat moment werd gevraagd, ontweek hij de vraag.
“Ik concentreer me alleen op wat het beste is voor mijn team,” zei Brown. “De rest, eerlijk gezegd, daar lette ik niet op, maar complimenten aan Jayson; hij speelde vanavond goed.”
Ook Tatum ging niet in op de hype rond hun eerste wedstrijd na de transfer. “Geen koppen over zoiets,” zei hij. “Ik was alleen bezig met me voor te bereiden op de wedstrijd, klaar voor de jump ball, erin gaan, strijden, plezier hebben en proberen te winnen.”
Foutloze avond voor Brown
Voor deze wedstrijd speelde Brown misschien wel zijn beste periode van het seizoen. Hij scoorde een seizoenshoogte van 30 punten tegen Detroit en daarna 29 punten in de zege op de Bulls op zondag. Het leek erop dat Brown een ritme vond bij zijn nieuwe ploeg, maar dat was dinsdag niet te zien.
“Hij had een zware avond,” zei coach Nick Nurse.
Brown maakte ook ongewoon veel fouten. Na de eerste fout op Tatum kreeg hij een charging-fout toen hij over Derrick White heen liep, waarbij hij de Sixers-zijlijn smeekte om een challenge aan te vragen, maar dat leverde niets op. Hij moest al vroeg in het eerste kwart naar de bank met foutproblemen, en het was zijn eerste wedstrijd dit seizoen met meerdere fouten in het eerste kwart. Bij Philadelphia had hij nog nooit meer dan twee fouten in een eerste helft. Uiteindelijk kwam hij op vier fouten, de vierde na een reach-in-fluitactie op 10:40 in het derde kwart.
“Ik ben eerlijk gezegd wel een beetje gefrustreerd,” zei Brown.
Het leek erop dat de emoties van dit duel Brown hadden overmeesterd, maar na afloop probeerde hij dat idee te weerleggen.
“Ik had geen emoties. Ik was gefocust, ik was klaar om te gaan,” zei Brown. “Foutproblemen haalden me een beetje uit mijn ritme. Ik moest een tijdje zitten, en we voerden het niet zo goed uit als zij.”