Jaylen Brown en Jayson Tatum stonden dinsdag voor het eerst sinds Browns transfer van de Boston Celtics naar de Philadelphia 76ers in juli tegenover elkaar. Tatum scoorde 21 punten tegen 13 van Brown, en de Celtics wonnen met 123-101.
Het contact tussen de twee beperkte zich tot een koele begroeting bij de tipoff. Daarbuiten lieten de social media van de Celtics na de wedstrijd zien dat ze de nieuwe ploeg van Brown graag op de hak namen.
Brown zei zondag dat er “niets te bespreken” was met zijn voormalige co-ster Tatum voor het duel. “Hij staat aan zijn kant, ik sta aan mijn kant”, zei Brown. “We spelen gewoon basketbal. We willen allebei winnen, dus er is niets te bespreken. Gewoon de bal opgooien.”
Hashtag en reacties
De winnaar van de NBA Finals MVP-award van 2024 gebruikte die laatste zin eerder, toen hij werd geruild naar de 76ers. In zijn eerste reactie op de transfer stond de hashtag “Throw the ball up”, een verwijzing naar de promotiezin van Philadelphia. Brown gebruikte die hashtag ook toen LeBron James in juli aankondigde dat hij bij de 76ers zou tekenen.
De Celtics refereerden na de wedstrijd aan die boodschap in hun eigen bericht: “Threw the ball up.”
De Celtics stuurden Brown in een transfer in juli naar de 76ers. Boston kreeg daarvoor Paul George, die dinsdag met 36 punten de topscorer van de wedstrijd was, plus twee eerste- en tweederondekeuzes.
Een gedeelde geschiedenis
Tatum en Brown wonnen samen een kampioenschap en speelden negen seizoenen als teamgenoten. Velen zagen hen als een van de beste duo’s van de competitie.
Tatum zei vorige maand op zijn YouTube-kanaal dat hij “net zo verrast was als de rest van de wereld” door de transfer. Brown reageerde op die video op Instagram met een blauwe hoed-emoji, een symbool voor het straattaalwoord “cap” en een signaal dat hij Tatums verhaal niet geloofde.
Hoewel Tatum en Brown volhouden dat er geen onenigheid tussen hen is, zei Brown dat er “misschien wat lamskoteletjes met jus” aankomen. Tatum heeft volgens Brown “een verdomd goed PR-team”. Die uitwisseling maakte de ontmoeting van dinsdag extra geladen, tussen twee ploegen die beide tot de contenders in de Eastern Conference behoren.
Brown keert in januari terug naar Boston. Voorlopig hebben de Celtics en Tatum de overhand, want ze wonnen op het veld en wreven het verlies daarna nog eens zout in de wonden.