Luka Doncic heeft zich vrijdag niet laten stoppen en scoorde 40 punten in de 116-103 overwinning op de Sacramento Kings. Daarmee evenaarde hij Kobe Bryant en Elgin Baylor als de enige Lakers die ooit zes wedstrijden op rij 35 of meer punten scoorden.
Na afloop van de uitwedstrijd zei Lakers-coach JJ Redick dat dit “waarschijnlijk” de heetste periode is die hij ooit van Doncic heeft gezien. “Dit en maart”, zei Redick. “De hele maand maart vorig jaar.”
Vorig seizoen scoorde Doncic in 16 wedstrijden in maart gemiddeld 37,5 punten, met 49,2% schot uit het veld en 39,2% van de driepuntslijn op 12,8 pogingen. Die reeks omvatte een wedstrijd van 51 punten in een thuisoverwinning op de Chicago Bulls en 100 punten gecombineerd in twee avonden van dominantie op uitwedstrijden tegen de Houston Rockets en Miami Heat.
Volgens Redick is de huidige reeks statistisch net zo sterk. “Hij sloot Houston af voor de tweede overwinning in drie nachten”, zei Redick. “Daarna gingen we naar Miami, kwamen om 4 uur ‘s nachts aan en hij scoorde 60 punten. Die periode was echt magisch.”
Doncic scoorde 52 punten in de uitoverwinning op de Utah Jazz op 25 oktober en liet daarna 41, 37, 45, 42 en 40 punten volgen in zijn volgende vijf wedstrijden. Hij is de eerste speler in de NBA-geschiedenis die zes opeenvolgende wedstrijden speelde met 35 of meer punten, vijf of meer rebounds, vijf of meer assists en vijf of meer gemaakte driepunters.
Doncic zelf wilde niet te ver gaan. “Misschien”, antwoordde hij op de vraag of hij ooit heter was geweest. “Ik weet het niet. Ik heb wel een paar goede periodes gehad in mijn carrière. Dit kan zeker een van de hoogtepunten zijn. Maar ik moet nog wel wat werk verzetten.”
Vuurwerk in het eerste bedrijf
Doncic begint wedstrijden momenteel met vuurwerk. Tegen de Kings maakte hij in één stuk van het tweede kwart jumpers vanaf 16, 27, 29 en 30 voet, en met een persoonlijke 11-2 run brak hij de wedstrijd open. Daarmee stond hij voor de rust al op 23 punten.
Het was de zesde opeenvolgende wedstrijd waarin Doncic in de eerste helft 20 of meer punten scoorde. Eerder deed hij dat één keer als speler van de Dallas Mavericks in 2023, en Allen Iverson deed het in 2005. Dit zijn de enige zulke reeksen van eerste helften in de afgelopen 30 seizoenen.
“Hij komt terug in het tweede kwart en maakt drie schoten achter elkaar die er maar vijf mensen in de NBA kunnen maken”, zei Redick. “Ineens is een gelijke stand een voorsprong van negen of tien punten. Het team haalt energie uit zoiets.”
De Lakers deden precies dat. Ze liepen uit tot een voorsprong van 18 punten en wonnen ruim van de 1-7 Kings. Doncic eindigde met 40 punten, negen rebounds en zeven assists, en de Lakers verbeterden hun record naar 7-2 dit seizoen.
“Je kunt het een golf noemen, je kunt het een tsunami noemen, je kunt het noemen wat je wilt”, zei Lakers-center Walker Kessler. “Hij scoort de bal. Als je het een golf wilt noemen, dan surfen we een beetje mee op die golf.”