Klay Thompson scoorde met nog één seconde op de klok de winnende driepunter, waarmee de Miami Heat een 20 punten grote achterstand goedmaakten en met 117-116 in verlenging wonnen van de LA Clippers op woensdag.
Met de Clippers die in de slotseconden van de verlenging een voorsprong van twee punten verdedigden, kreeg Thompson vrij spel in de linkerhoek dankzij een baseline-screen van Heat-center Bam Adebayo. Giannis Antetokounmpo speelde de bal snel in naar Thompson, die zich omdraaide en schoot voordat Clippers-guard Kobe Sanders defensief kon terugkeren. Zijn schot ging erdoor met nog één seconde te spelen.
“Ik had het gevoel dat ik zoveel ruimte had”, zei Thompson. “Ik ga niet zeggen dat het een makkelijk schot voor mij is, maar ik heb al zo vaak duizenden hoekdrieën genomen, vooral vanuit die linkerhoek. Het is waarschijnlijk het makkelijkste schot aan de perimeter voor een rechtshandige speler als ik. Ik zette mijn voeten goed neer en het voelde heel goed toen de bal van mijn vingertoppen losliet.”
De Heat wisten de voorsprong van 20 punten van de Clippers weg te werken dankzij Thompsons heldendaden, een sterke defensieve inzet in de tweede helft en een team-hoogste 35 punten van Adebayo. Nadat Sanders een wanhopig schot op de buzzer miste, barstte de Heat-ploeg los in een uitbundige viering rond Thompson.
“Geweldige screen van Bam en geweldig schot van Klay”, zei Antetokounmpo. “Bam zorgde ervoor dat hij helemaal vrij stond. Ik speelde de bal naar hem en hij maakte het schot. Telkens als hij schiet, heb je het gevoel dat hij erin gaat.”
Thompson scoorde 30 punten en maakte acht driepunters, terwijl Miami, dat de eerste vier wedstrijden van het seizoen verloor, zijn record verbeterde naar 3-5. De 36-jarige vleugelspeler maakte voor het eerst sinds december 2023 acht driepunters in één wedstrijd, toen hij nog bij de Golden State Warriors speelde. Thompson, viervoudig NBA-kampioen en vierde op de all-time ranglijst van de competitie met driepunters, tekende deze zomer als vrije speler bij de Heat, nadat hij een buyout-overeenkomst had bereikt met de Dallas Mavericks.
“Je kunt vechten tegen Father Time, en [Thompson] doet dat”, zei Heat-coach Erik Spoelstra. “Hij steekt enorm veel tijd in zijn lichaam, werkt aan zijn conditie, en dat laat hem de vaardigheden tonen die hij altijd al had in zijn Hall of Fame-carrière.”
Thompsons schot zorgde voor een zeldzaam moment van pure vreugde in een moeizame start van het seizoen voor de Heat. Spoelstra erkende dat Miami nog steeds de puzzelstukjes aan het samenvoegen is na de grote ruil voor Antetokounmpo in juli, maar hij prees ook de “grit” van zijn team tijdens de comeback, die bijna werd gefrustreerd door een omstreden beslissing aan het einde van de reguliere speeltijd.
Omstreden fout in de slotfase
Miami won een challenge tegen een foutbeslissing op Pelle Larsson in de laatste seconden van het vierde kwartaal, maar Clippers-forward Rui Hachimura kreeg toch twee vrije worpen toegewezen, omdat de officials vonden dat Adebayo tijdens de hectische fase een defensieve fout had gemaakt. Hachimura miste de eerste vrije worp en scoorde de tweede, waardoor de wedstrijd in verlenging ging.
“De jongens hebben hun ijs verdiend”, zei Spoelstra. “We hebben ons ijs deze wedstrijd nog niet vaak verdiend [dit seizoen]. … Het is goed dat we eindelijk wat karma aan onze kant hebben. Ik denk dat het het karma was van de defensieve intensiteit en de grit in die tweede helft.”