Eigenaar Joe Lacob van de Golden State Warriors is na amper twee weken al overtuigd dat het team de draft van de 24-jarige wing Yaxel Lendeborg goed heeft aangepakt.
“Sommige teams krijgen het nooit goed, en wij hebben dit wel goed gedaan”, zei Lacob maandag in een radiogesprek. “Ik was honderd procent overtuigd dat dit de speler was die we wilden in de draft.”
De Warriors selecteerden Lendeborg dit jaar met de 11e pick. Hij maakt een grote indruk en scoorde gemiddeld 21,5 punten, 7,0 rebounds en 3,9 assists in zijn eerste acht NBA-wedstrijden. Zondagavond zorgde hij met 37 punten voor zijn doorbraak, toen de Warriors wonnen van de LA Clippers. Steph Curry rustte die avond.
Een goede keuze volgens Lacob
“Algemeen managers in de NBA zijn gek op hun 18- en 19-jarige spelers”, zei Lacob. “We hebben allemaal fouten gemaakt. Er zitten geweldige kansen bij deze jongens. Maar deze speler leek op een kampioen en was klaar om te spelen. Alles wat we van hem dachten, heeft hij overtroffen. Hij heeft Steve Kerr zeker verrast. Hij heeft geen zwakke punten.”
De Warriors hebben vijf wedstrijden op rij gewonnen, nadat ze het seizoen met drie nederlagen waren begonnen. Lendeborg geeft het team een jong talent met een goedkoop rookiecontract. Hij lijkt een schot in de roos na twee recente lottery picks die inmiddels niet meer in de selectie staan: James Wiseman, de nummer 2 van 2020, en Jonathan Kuminga, de nummer 7 van 2021.
Lessen uit het verleden
Lacob erkende ook de fouten uit het verleden. “We hebben onze fouten gemaakt. Iedereen maakt fouten”, zei hij. “We hebben de draft misschien niet helemaal goed aangepakt, of we hebben de ontwikkeling van een aantal andere hogere keuzes in het verleden niet goed begeleid. Prima. Bekritiseer ons daarvoor. Maar de draft is moeilijk, jongens.”