De Golden State Warriors betalen het salaris van centrum Kristaps Porzingis niet uit, ondanks zijn contract van 20 miljoen dollar. Volgens bronnen binnen de competitie oordeelt de club dat de momenteel afwezige center zijn diensten niet verleent.
Algemeen manager Mike Dunleavy en het front office van de Warriors blijven actief zoeken naar transfermogelijkheden met het contract van Porzingis, ook al neigt de 31-jarige ernaar zijn NBA-carrière te beëindigen.
Voor andere clubs kan het overnemen van het bijna aflopende salaris twee kanten op werken. Ze kunnen een salaris met een langere looptijd laten vertrekken en zo geld besparen, waarbij ze ook een roster-plek vrijmaken via een buyout. Of ze kunnen er theoretisch een draft-asset voor terugkrijgen. Dat hangt af van wat de Warriors bereid zijn mee te geven.
De Warriors hebben op dit moment geen plannen om het contract van Porzingis te ontbinden. De club wil de handelsruimte behouden tot de deadline op 11 februari. Porzingis betwist het uitblijven van de betalingen niet, en de spelersvakbond heeft volgens bronnen ook geen plan om dat wel te doen.
Vorig seizoen hield de Miami Heat het salaris van guard Terry Rozier wel in, terwijl hij onder federaal onderzoek stond in een gokschandaal. Toch zocht de club in de maanden voor de deadline naar handelsmogelijkheden met zijn contract.
Afwezigheid na gezondheidsproblemen
Na twee seizoenen vol aanhoudende gezondheidsproblemen tekende Porzingis deze zomer een verlenging van twee jaar voor 40 miljoen dollar, waarvan slechts 3 miljoen dollar in het tweede seizoen gegarandeerd is. Vlak voor het trainingskamp belde hij echter Dunleavy en trok hij zich terug van de ploeg. De Warriors gaven hem aanvankelijk ruimte, maar verwachtten dat hij naar de faciliteit zou terugkeren om bij zijn teamgenoten en het medische staf te zijn tijdens zijn herstel.
Na een gesprek met Dunleavy en Rick Celebrini, de hoofdverantwoordelijke voor medische beslissingen van de club, verklaarde het team begin oktober in een statement dat Porzingis aanwezig zou zijn. Dat hield geen stand. Porzingis verliet de faciliteit en is niet teruggekeerd. De organisatie wijzigde zijn officiële status daarop van afwezig wegens ‘algemene ziekte’, zoals ze die tijdens zijn afwezigheid vorig seizoen had vermeld, naar ‘niet bij het team’. Die verandering was bewust doorgevoerd.
Zijn afwezigheid wordt niet langer beschouwd als een geoorloofde afwezigheid. Intussen hebben de Warriors zonder hem vijf wedstrijden op rij gewonnen, na een start van 0-3.