Na twee weken in het NBA-seizoen zijn de verhoudingen flink veranderd door blessures en verrassende opmars. De Philadelphia 76ers domineren hun tegenstanders vanaf het begin, terwijl de regerend kampioen New York Knicks zich moet herpakken na een start van 0-3.
In het Westen wordt het ook spannend. De Oklahoma City Thunder en de Minnesota Timberwolves kampen met blessures van hun sterspelers, waardoor spelers als Ty Jerome van de Memphis Grizzlies vroeg in het seizoen een grote impact kunnen maken. Luka Doncic van de Los Angeles Lakers maakt een vroege MVP-claim, met 42 en 45 punten in zijn laatste twee wedstrijden. De Portland Trail Blazers laten zonder de geblesseerde Ja Morant zien dat diepte het verschil kan maken.
Hieronder volgt de tweede editie van de powerranking van dit seizoen. Het panel van NBA-experts heeft elk team in vier woorden samengevat en legt uit waarom het goed of minder goed loopt. De ranglijst weerspiegelt wat de experts vinden dat elk team verdient.
1. Houston Rockets
De impact van Fred VanVleet is onmisbaar. De Rockets voeren in Kevin Durants eerste seizoen een moeizame koers zonder hun spelverdeler, die voor het trainingskamp een kniekwetsuur opliep waardoor hij het hele seizoen miste. Nu hij terug is, is Houston rustiger en georganiseerder. VanVleet regelt het verkeer op het veld, manipuleert verdedigingen en beperkt balverlies, waardoor de Rockets de beste aanval van de competitie hebben (121,2 offensieve rating). Daarnaast haalde het team veteraan Marcus Smart binnen als extra spelverdeler, die VanVleet kan vervangen in de tweede wedstrijd van back-to-backs.
2. Detroit Pistons
De verdediging van de Pistons is nog steeds het visitekaartje, met de minste punten tegen per wedstrijd en de beste defensieve rating. Vroeg in het seizoen verbetert vooral het driepuntenschieten. Cade Cunningham scoort met een carrièrehoge 37% van buiten de lijn, en Kevin Huerter, die na zijn komst uit Chicago halverwege vorig seizoen moeite had, staat op 38,5%. Duncan Robinson staat op nummer 4 in het aantal gemaakte drieпunters in de competitie. Het teamseizoenrecord van 18 treffers in één wedstrijd is in de eerste twee weken al twee keer geëvenaard.
3. Philadelphia 76ers
Dit is de show van Tyrese Maxey. Hij is de beste speler van Philly, naast twee voormalige MVP’s, LeBron James en Joel Embiid, en een Finals-MVP, Jaylen Brown. De 25-jarige Maxey is de topscorer van de Sixers en heeft het team in de slotfases van wedstrijden vaak overeind gehouden. Hij leidt de competitie in scoren in het vierde kwart (11,0 punten per wedstrijd).
Coach Nick Nurse zei over Maxey: “Ik denk dat hij nu voelt, op een niet-arrogante en zelfs bescheiden manier, dat hij echt, echt goed is. En ik weet niet zeker of dat altijd zo was.”
4. Boston Celtics
Het komt allemaal goed. De Celtics ruilden dit seizoen All-NBA-vleugelspeler Jaylen Brown, die net zijn beste seizoen had gespeeld, voor de 36-jarige Paul George. Dat was een verrassende ruil, omdat George wat op zijn retour lijkt. Toch past hij tot nu toe naadloos in het team, dat er als kandidaat in het Oosten uitziet. George scoort gemiddeld 20,7 punten, haalt zes rebounds en geeft vijf assists. Coach Joe Mazzulla prijst zijn invloed, die volgens hem “verder reikt dan wat er in de aanval gebeurt”, en wijst op George’ leiderschap.
5. San Antonio Spurs
De Spurs moeten nog wat kinderziektes oplossen. Het team wist dat de nieuwe basisopstelling tijd nodig zou hebben, maar coach Mitch Johnson blijft erin geloven. Langzaam begint de groep het potentieel te laten zien dat Johnson zag toen hij besloot ze samen te zetten. Victor Wembanyama staat centraal, en de dynamische guards vinden steeds vaker manieren om hem dichter bij de mand te krijgen. Wembanyama leidt de competitie in gemaakte alley-oops, met gemiddeld 3,8 per wedstrijd, meer dan twee keer zoveel als elke andere speler.
6. Memphis Grizzlies
Het vertrouwen van algemeen manager Zach Kleiman lijkt gerechtvaardigd. Na de trade deadline van vorig seizoen sprak Kleiman zijn vertrouwen uit in de spelers die Memphis nog had, nadat Desmond Bane en later Jaren Jackson Jr. waren weggestuurd. Hij haalde in juni ook Ja Morant weg. Kleiman koos bewust voor een jongere opbouw, die volgens hem “niet een langdurig proces van vijf jaar” zou worden. Met een start van 6-1, waarin jonge spelers als Cameron Boozer en Cedric Coward grote rollen krijgen naast een opnieuw sterke Ty Jerome, lijkt hij gelijk te krijgen.
7. Los Angeles Lakers
Luka Doncic speelt op een heet niveau. De Sloveense scorer leidt de competitie met 38,3 punten per wedstrijd, met percentages van 49,7 procent uit het veld, 42,7 procent van drie en 88,7 procent van de vrijeworpenlijn. Na zijn 42 punten bij de 115-98 zege op de Heat op maandag vroeg Giannis Antetokounmpo zich hardop af of Doncic niet de beste scorer van dit moment is, en zelfs de beste ooit in de geschiedenis van het spel. Het belangrijkste is dat de punten tot zeges leiden: de Lakers staan op 6-2.
8. Portland Trail Blazers
Portland redt het zonder Ja Morant. Hoewel critici de aankoop van Morant in een volle backcourt in twijfel trokken, blijkt diepte in de moderne NBA waardevol. Morant viel na slechts vier wedstrijden uit met een gescheurde hamstring, maar de Blazers blijven winnen. Deni Avdija en Damian Lillard hielden de aanval op gang bij een overtuigende uitzege in Denver. Scoot Henderson nam de startplek van Morant over om de perimeterverdediging te versterken, en veteraan Jrue Holiday excelleert als onbaatzuchtige sixth man.
9. Cleveland Cavaliers
Cleveland heeft nog geen vaste vorm gevonden. Het team heeft meer zeges dan nederlagen, maar het spel oogt minder soepel. Peyton Watson heeft vooral moeite om te integreren in zijn nieuwe ploeg. Er is nog genoeg tijd, maar de eerste resultaten zijn gemengd in plaats van overwegend positief.
10. Oklahoma City Thunder
De blessures stapelen zich op. Vier All-Defensive-spelers, Jalen Williams, Cason Wallace, Chet Holmgren en Alex Caruso, vallen uit, en daarmee verliest het team een van zijn offensieve wapens. De Thunder scoorden in de afgelopen vier wedstrijden gemiddeld slechts 11,8 punten uit balverlies, op één na het laagste aantal in de competitie in die periode. Vorig seizoen leidde OKC de NBA in deze categorie in elk van de drie voorgaande seizoenen.
11. Minnesota Timberwolves
De Timberwolves houden zich staande zonder Anthony Edwards, die na een knieoperatie naar verwachting twee maanden aan de kant staat. Zonder hun sterguard verloren ze van de Warriors en de Spurs. Ze wonnen wel van de Clippers en de Bucks, twee teams die als zwakkere ploegen worden gezien. Ayo Dosunmu, die deze zomer een vijfjarig contract van 112 miljoen dollar tekende, krijgt de kans om zijn waarde te bewijzen als vervanger van Edwards in de basisopstelling.
12. Golden State Warriors
Yaxel Lendeborg is aangekomen. De nummer 11 van de draft van juni heeft in zijn eerste twee weken al 26, 26, 31 en 37 punten gescoord. Zijn laatste uitbarsting, met zes drieпunters, kwam in een overwinning op de Clippers, waarin Stephen Curry en Draymond Green rustten. Na een start van 0-3 wonnen de Warriors vijf wedstrijden op rij. Curry zei daarover: “Yax.” Coach Steve Kerr vond dat “alles verandert”.
13. Dallas Mavericks
Cooper Flagg is op weg naar de top. Zijn opmars als elite-scorer kreeg een knauw in het verlies van maandag van de tot dan toe nog ongeslagen Kings, toen de 19-jarige op 3 uit 19 schoot. Toch scoort hij nog steeds gemiddeld 25,2 punten per wedstrijd. Alleen LeBron James, Luka Doncic, Kevin Durant en Zion Williamson hebben in de NBA-geschiedenis op 20-jarige leeftijd of jonger gemiddeld zoveel gescoord.
14. Toronto Raptors
Het leven zonder Kawhi Leonard gaat weer door. Na zijn terugkeer via een ruil deze zomer werd duidelijk dat de topspeler regelmatig uitvalt door zwelling in zijn linkerknie. Toch blijven de Raptors overeind dankzij Scottie Barnes, die negende staat in steals per wedstrijd (2,1) en dertiende in scoren (24,4), en een historisch verstikkende verdediging die de meeste balverliezen forceert, namelijk 20,9 per wedstrijd.
15. Denver Nuggets
Jamal Murray is een van de heetste scorers van de NBA, met gemiddeld 27,3 punten en meer dan 50 procent van zijn drieпunters raak. Dat is een duidelijk contrast met de eerste ronde van de play-offs vorig jaar, toen hij tegen de geblesseerde Timberwolves slecht schoot. Toch staan de Nuggets op een wankele 3-3, met een opvallend gemiddelde aanval. Vorig seizoen leidden ze de competitie met een offensieve rating van 121,2, nu staan ze op 16e plaats met 112,6. Nikola Jokic blijft in het midden de sleutel.
16. Washington Wizards
De twee No. 1-picks zijn goed begonnen. Anthony Davis is de beste speler van Washington, met gemiddeld 23,0 punten en 9,1 rebounds. AJ Dybantsa, wiens initialen gelijk zijn aan die van de veteraan, scoort gemiddeld 19 punten met 50 procent schieten in zijn eerste drie NBA-wedstrijden. Dat is precies wat Washington van die twee had gehoopt.
17. New York Knicks
De zaak-Mikal Bridges houdt aan. Hij speelde maandag tegen de Nets slechts 16 minuten. Hoewel het om een kleine steekproef gaat, scoort hij op het laagste niveau van zijn carrière en is zijn efficiency eveneens het laagst. Ook zijn aantal driepuntenpogingen is gedaald. Coach Mike Brown zei: “Hij moet gewoon blijven spelen. Iedereen gaat door ups en downs in het seizoen, en het is nu het begin, dus hij moet zijn weg vinden.” Hij voegde toe: “Als je in een dip zit, moet je een of twee dingen vinden waar je je aan kunt vasthouden.”
18. Atlanta Hawks
De Hawks profiteren van de omstandigheden. De zeges op Cleveland en Indiana in de afgelopen week staan op de stand, maar niet dat Cleveland in de tweede avond van een back-to-back speelde en dat Indiana slechts zes gezonde spelers had. De Pacers zijn het eerste team dat zo vroeg in het seizoen zes beschikbare spelers had sinds de Boston Celtics in 1948.
19. Miami Heat
Zonder verdediging is er geen kans. Een ploeg met Giannis Antetokounmpo en Bam Adebayo zou niet de op één na slechtste verdediging van de NBA mogen hebben. Toch staat Miami na de eerste twee weken gemiddeld 125 punten tegen in zijn vijf nederlagen. In het verlies van de Lakers gaf het maandag 138 punten toe, de meeste van dit seizoen. Het was de tiende keer in de clubgeschiedenis, en de tweede keer dit seizoen, dat de Heat minstens 130 punten toelieten.
20. Charlotte Hornets
De Hornets missen hun guards. Coby White speelde maandag pas zijn eerste wedstrijd van het seizoen, met 16 minuten, terwijl Kon Knueppel nog niet heeft gedebuteerd. De aanval lijdt daaronder. Sion James (28 procent schieten, 22 procent van drie) en Dennis Schroder (37 procent schieten, 18 procent van drie) startten in hun afwezigheid, maar konden de tegenstanders weinig onder druk zetten.
21. Orlando Magic
Orlando heeft nog geen thuisidentiteit. De twee uitzeges op New York en Toronto bewijzen dat het team kan meekomen met de top van het Oosten, maar thuis gaat het mis. De Magic verloren de tweede week thuis van Boston en Washington. Ze staan nu 0-4 thuis en zijn een van de vijf teams zonder thuiszege. Alleen Milwaukee, Charlotte en Brooklyn hebben een slechter puntensaldo in thuiswedstrijden.
22. New Orleans Pelicans
New Orleans wint zonder Dejounte Murray, die persoonlijke redenen heeft om af te wezen. Na een zorgwekkende start van 0-4 won het team maandag in verlenging van het tot dan toe ongeslagen Memphis. Het was de derde zege op rij zonder Murray. Coach Jamahl Mosley begon het seizoen met een kleine backcourt, en de offensieve efficiëntie is in zijn afwezigheid met bijna 10 punten verbeterd. Herbert Jones en Karlo Matkovic voegden grootte en veelzijdigheid toe aan de basisopstelling, waardoor Mosley moeilijke keuzes moet maken zodra Murray terugkeert.
23. Indiana Pacers
De blessuregolf slaat weer toe. Tyrese Haliburton valt minstens twee weken uit met een hamstringblessure. Bovendien miste de hele basisopstelling van Indiana de wedstrijd van maandag, in de tweede avond van een back-to-back. Dat roept herinneringen op aan vorig seizoen, toen blessures bij Haliburton een golf door de selectie joegen. De Pacers stonden half december onder .500, maar draaiden het seizoen in januari om en bereikten de Finals.
24. Phoenix Suns
De Suns hebben een probleem onder het bord. Ze staan 29e in de competitie met gemiddeld 39,6 rebounds per wedstrijd. Bovendien staan ze 27e in het aantal offensieve rebounds dat wordt toegestaan, met 14,2 per wedstrijd. Die cijfers dragen bij aan de laatste plaats in de defensieve rating, met 124 punten per 100 aanvallen. De centerpositie was al een zwak punt, maar het gaat nog slechter dan verwacht.
25. LA Clippers
De Clippers verloren hun laatste zes wedstrijden op rij, met gemiddeld 12,7 punten verschil. Na een overwinning op Sacramento met 25 punten begon de reeks. De aanval is moeizaam. Darius Garland, de topscorer, maakt gemiddeld 20,1 punten bij 43,5 procent schieten, en Rui Hachimura, de tweede scorer, haalt 13,4 punten bij slechts 36,9 procent. De verdediging van de Heat, 27e in de competitie, biedt misschien de kans om de reeks te doorbreken.
26. Utah Jazz
Utah heeft Lauri Markkanen nodig, die terug moet naar zijn All-Star-niveau. De 2,13 meter lange Fin scoort gemiddeld 16,5 punten, maar schiet slechts 38,5 procent uit het veld en 34,3 procent van drie. Bovendien heeft hij een verstuikte rechterpols, die zijn ritme verstoort.
27. Chicago Bulls
Dit is stap één van een wederopbouw. De Bulls wonnen één van hun eerste zeven wedstrijden en waren niet vaak competitief tegen een zware tegenstander. Chicago staat in de onderste vijf van zowel de offensieve als de defensieve efficiëntie. Alleen de start van Caleb Wilson was sterk.
28. Milwaukee Bucks
De Bucks hebben na het verhandelen van hun superster deze zomer een slecht passende selectie die duidelijk in transitie is. Het team zoekt een nieuwe identiteit. De vraag is hoe Milwaukee de selectie verder gaat vormen en wat de toekomst brengt voor veteranen als Myles Turner, Kyle Kuzma en Tyler Herro, die niet op hetzelfde tijdpad zitten als jongere spelers zoals Brayden Burries, de nummer 10 van de draft.
29. Brooklyn Nets
De Nets hebben het goed bedoeld, en dat is ongeveer alles wat je nu over ze kunt zeggen. Ze hielden late voorsprongen vast en concurreerden. Toch raakt het team soms verstrooid en leunt het te zwaar op Julius Randle. Aan de positieve kant staan de Nets op de derde plek van de competitie, met bijna 40 procent van hun scoring van buiten de lijn, en op de zevende plek in gemaakte drieпunters, met 14,3 per wedstrijd.
30. Sacramento Kings
Rookie Darius Acuff Jr. is niet verlegen. In zijn eerste zeven NBA-wedstrijden nam hij 24, 26, 23, 20, 26, 25 en 21 shots. Zijn eerste vier wedstrijden waren inefficiënt, de laatste drie veelbelovend, met 35 van 72 schoten en een wedstrijd met 14 assists. Zijn laatste wedstrijd bezorgde de tot dan toe 0-6 staande Kings hun eerste zege. Hij scoorde 25 punten in Dallas en maakte in de slotfase zeven punten, waaronder een beslissende drie over Cooper Flagg.