DETROIT — Philadelphia 76ers-ster LeBron James waarschuwde tegen kampioenschapsuitspraken, ondanks een indrukwekkende 8-1 start van het seizoen en wat dat record doorgaans betekent voor een team dat door James wordt geleid. De Sixers wonnen woensdagavond met 112-106 van de Detroit Pistons, na een opvallend sterke wedstrijd.
De vorige vijf keer dat James een seizoen met minstens 7-1 begon, bereikte zijn team de NBA-finales.
“Het is te vroeg om het over de finales te hebben en dat soort dingen, want het is nog 4 november,” zei James na de overwinning. “We blijven gewoon doen waar we voor willen gaan. … We hebben een goed team. De jongens klikken met elkaar, ze mögen elkaar en ze genieten van elkaars gezelschap.”
De overwinning op Detroit was een revanche voor de enige nederlaag van Philadelphia dit seizoen. Het was een van de beste wedstrijden van vleugelspeler Jaylen Brown als Sixer. Hij scoorde een seizoenshoge 30 punten en zette in de slotfase een wedstrijdbeslissende blokkade op Pistons-spelmaker Cade Cunningham. Joel Embiid voegde 26 punten en 15 rebounds toe voor Philadelphia.
Coach Nick Nurse deelde het standpunt van James.
James en de goede starts
LeBron James heeft een sterk trackrecord als zijn teams het seizoen goed beginnen. In de vijf seizoenen waarin zijn teams met 7-1 startten, bereikten ze de NBA-finales.
“Ik zou er niet al te veel langetermijnconclusies aan verbinden, want het is nog vroeg,” zei hij. “Ik denk dat we het gevoel hebben dat dit weer een wedstrijd was waarin we een beetje beter worden. … Maar het doel nu is om de goede periodes te rekken en de slechte periodes zo kort mogelijk te houden.”
Het is de eerste keer sinds 2000-01, het laatste seizoen waarin de Sixers de NBA-finales haalden, dat ze met 4-0 op de weg starten. Het is ook de vijfde keer in de afgelopen 50 seizoenen dat de 76ers op de weg met minstens 4-0 begonnen. In de vier eerdere gevallen bereikten ze de NBA-finales.
“Die teams hadden gewoon consistentie gedurende het hele jaar, en elke dag wilden we beter worden, elke dag,” zei James. “We wilden niet te veel stappen terug doen. Zoals ik al zei, het kan gebeuren in de loop van een marathon, maar we begrepen wat de opdracht was en we hielden elkaar allemaal verantwoordelijk. En ik zie dat ook nu vroeg in het seizoen al een beetje.”
Blessurezorgen
Er was enige zorg over een blessure bij Sixers-ster Tyrese Maxey tegen het einde van de overwinning. De point guard blesseerde zijn rechter pink toen hij in de laatste seconden probeerde een dubbele dekking te doorbreken. In de kleedkamer na afloop keek een atletiektrainer van de Sixers even naar zijn gezwollen vinger.
“Het gaat goed,” zei Maxey, toen een verslaggever opmerkte dat de vinger gezwollen leek. “Je gelooft me waarschijnlijk niet, maar mijn vinger ziet er zo uit sinds vorig jaar. Maar het gaat goed.”
Ook centrum Adem Bona verliet het veld in het vierde kwart met wat Nurse een nekblessure noemde. Volgens Nurse leek Bona in orde, maar er komt donderdag een officiële update.
James eindigde met 13 punten, 10 rebounds en acht assists. Vrijdag keert hij terug naar de plek waar hij zijn carrière begon en zijn eerste titel won, wanneer de Sixers bij de Cleveland Cavaliers spelen.
“We weten dat we nog een lange weg te gaan hebben,” zei James.