Victor Wembanyama zorgde voor MVP-sprekoren in het Frost Bank Center door in zijn eerste 17 minuten een volledige avond werk te verrichten en eindigde met carrièrehoogtes van 52 punten en 24 rebounds. De San Antonio Spurs wonnen woensdag met 112-111 van de Dallas Mavericks.
“Het is gewoon een kwestie van dingen uitzoeken”, zei Wembanyama. “Soms ben je een stap voor. Daarnaast voel ik me de laatste tijd niet goed. Ik ben ziek. Ik had het gevoel dat ik mijn benen weer terug had. Dus het zou vaker zo moeten zijn.”
Wembanyama begon vurig tegen de Mavericks. Hij maakte 10 van de eerste 12 punten van San Antonio en scoorde in de eerste helft 29 punten in bijna 17 minuten. Die uitbarsting was zijn op één na hoogste puntenproductie in een helft van zijn carrière. Alleen zijn 37 punten in de eerste helft in februari tegen de Los Angeles Lakers waren meer.
Meer dan de helft van zijn punten (15) kwam van de vrijworpen. Wembanyama zette al zijn 15 vrijworpen binnen en evenaarde daarmee James Harden uit 2019 voor de meeste vrijworpen zonder misser in een eerste helft sinds het play-by-play-tijdperk (vanaf 1997-98).
In de eerste helft, die San Antonio met 68-51 leidde, noteerde Wembanyama 15 rebounds en vijf blocks. De 22-jarige center werd de eerste speler die in één helft minstens 25 punten, 10 rebounds en vijf blocks registreerde.
Historische avond
Wembanyama eindigde met acht blocks, het hoogste aantal in een wedstrijd met meer dan 50 punten sinds blocks in 1973-74 officieel werden geregistreerd.
“24 rebounds, negen offensieve rebounds”, zei Spurs-coach Mitch Johnson. “Afgezien van de driepunters scoorde hij 15 op 20 uit het veld. Dat betekent dat hij overal rond het bord en in de verf was. Hij was vanavond een man apart, en zijn teamgenoten belonden hem flink. Hij werd op allerlei manieren beloond, omdat hij aan beide kanten van het veld gewoon domineerde.”
Wembanyama werd de eerste speler met minstens 50 punten en 20 rebounds in een overwinning met één punt verschil sinds Wilt Chamberlain in 1964. Hij is daarmee pas de derde speler in de NBA-geschiedenis met zo’n statistiek, naast Elgin Baylor. Ook is hij de vijfde speler in de NBA-geschiedenis met meerdere wedstrijden van 50 punten of meer op 22-jarige leeftijd of jonger. Eerder scoorde hij 50 punten in een overwinning op de Washington Wizards in november 2024.
Toen hem werd voorgehouden dat Wembanyama’s statistieken vergelijkbaar zijn met die van Chamberlain in het verleden, was Spurs-guard Dylan Harper duidelijk.
“Hij is eigenlijk Wilt”, zei Harper. “De andere ploeg probeert alles om hem te stoppen. Ze gooien elke aanpassing die ze hebben erin. Het is moeilijk om die grote kerel uit de verf te houden. Hij is zo dominant als hij screent en rolt. Hij weet precies waar hij moet staan. Hij is geweldig op de vrijworplijn. Dus voor ons gaat het erom hoe we hem de bal geven en hoe we de verdediger van hem wegkrijgen.”
Wembanyama werd ook vergeleken met nog een Hall of Famer. Hij voegde zich bij Bob McAdoo uit 1974 als de tweede speler sinds de invoering van blocks die minstens 50 punten, 20 rebounds en vijf blocks in één wedstrijd haalde.
Verdedigend spektakel
Het meest opvallende moment van Wembanyama’s optreden vond plaats in de verdediging. In een tijdsbestek van 13 seconden in het tweede kwart blokte hij drie opeenvolgende schoten van Cooper Flagg, P.J. Washington en Daniel Gafford in hetzelfde aanvalsspel.
Flagg probeerde het eerst bij Wembanyama met een floater van twee meter vanaf de rand van de key, maar de Fransman sloeg de bal de tribune in tegenover de Dallas-bank. Daarna blokte Wembanyama de pull-up van Washington de tribune in achter het mandje van de Mavericks. Spurs-guard De’Aaron Fox pakte de derde block van de reeks.
“Als ik drie keer achter elkaar geblokt zou worden, zou ik behoorlijk boos zijn”, zei Harper. “Maar dat is Vic. Hij is trots op zijn verdediging, en dit soort dingen komen gewoon natuurlijk bij hem op.”
In de eerste helft schoten de Mavericks samen 2 op 13 wanneer Wembanyama hen verdedigde. De gemiddelde afstand van de worpen was 5,5 voet, ongeveer 1,7 meter.
Schrikmoment en slotfase
Met nog 9:11 te spelen kreeg Wembanyama een ogenblik van schrik toen hij zijn rechterenkel verstuikte. Hij ging eruit toen de Spurs met 94-87 voorstonden. Toen de Mavericks met 6:05 op de klok de achterstand via een alley-oop van Flagg terugbrachten tot één punt (100-99), kwam Wembanyama terug het veld in. In de slotfase scoorde hij nog 10 punten en besliste hij daarmee de wedstrijd.
“Hij is Superman”, zei Harper. “Hij verstuikt zijn enkel en staat meteen weer op alsof er niets is gebeurd. Ik heb nog nooit zoiets gezien, maar dat zegt veel over hoe goed hij voor zijn lichaam zorgt.”
Wembanyama zei dat hij zich “prima voelde” toen hem naar de pijnlijke enkel werd gevraagd. Hij noemde het moment “het moment dat me is bijgebleven”, omdat “beide ploegen op dat moment echt vochten en hun fysieke spel opvoerden, waardoor wij ons ook moesten opvoeren”.
Geen enkele speler heeft dit seizoen meer punten, rebounds of blocks in een wedstrijd gemaakt dan Wembanyama. Tegen de Mavericks evenaarde of verbeterde hij zijn NBA-hoogtes in alle drie de categorieën.
San Antonio won de tijd dat Wembanyama op het veld stond met 87-64, maar de ploeg verloor met min 22 als hij op de bank zat.
“Ik denk dat hij zich net als wij allemaal in het seizoen heeft ingewerkt”, zei Johnson over Wembanyama. “We moesten ervoor zorgen dat we op een goed punt kwamen, zodat dit team kon bereiken waar het moest zijn. Er zit veel potentieel in dit team, en er was veel voor nodig om voor het seizoen klaar te staan. We beginnen eindelijk te spelen op de manier waarop we weten dat we moeten spelen.”