Giannis Antetokounmpo wijst vertrouwen aan als het belangrijkste verbeterpunt van zijn vernieuwde Miami Heat, na een 131-106 nederlaag tegen de Minnesota Timberwolves op de openingsavond.
“We moeten elkaar vertrouwen. Als het niet ons kant op gaat, moeten we doorbijten. Dat deden we vandaag niet”, zei Antetokounmpo. “Onze inzet moet beter. Het begint bij mij. Mijn inzet moet beter. Ik bepaal de toon.”
Edwards en Ball maken het verschil
Het gebrek aan vertrouwen en de afnemende inzet waren woensdagavond zichtbaar, nadat het nieuwe duo van de Timberwolves, Anthony Edwards en LaMelo Ball, warm draaide achter de driepuntslijn.
Edwards eindigde met 45 punten en trof 9 van zijn 17 driepunters. Ball kwam tot 21 punten met 5 treffers uit 13 pogingen van buiten de boog. Minnesota maakte als team 21 driepunters, veel daarvan van grote afstand.
“Ze hebben twee spelers die schoten maken waardoor je geest gebroken wordt. Je moet blijven doorspelen”, zei Antetokounmpo over Edwards en Ball. “Toen [Edwards] zijn schoten maakte, raakten we ontmoedigd en werd het spel makkelijker voor hen. Als spelers op dreef raken, moeten we fysieker met ze zijn.”
Sterke persoonlijke prestatie, maar geen tevredenheid
Antetokounmpo scoorde 35 punten in zijn debuut voor Miami en liet zich agressief zien door 14 keer aan de vrijeworplijn te komen. Toch was hij niet tevreden over zijn optreden.
Hij noemde het woord “vertrouwen” minstens vijf keer in zijn gesprek met verslaggevers in de kleedkamer. De basisformatie van de Heat speelde tijdens de voorbereiding slechts twee wedstrijden samen, omdat sterspeler Bam Adebayo beperkt werd door een lichte liesblessure.
Weinig scorend vermogen van de ondersteunende spelers
Een zorgelijk punt voor de komende wedstrijden is het gebrek aan schotkracht bij de medespelers. De Heat schoot slechts 24 procent van achter de driepuntslijn. De kleinere, atletische Timberwolves wonnen de strijd om de rebounds met 52-34, waaronder een vernederende 17-4 op het gebied van aanvallende rebounds.
“Dit is een opstapje voor ons. Als we vermoeid raken, mogen we ons niet vervelen in onze aanval”, zei Adebayo. “We zijn nu een groter team. We moeten goed voor onze grote spiergroepen zorgen. We moeten op defensie zwermen.”
Meerdere spelers zeiden dat de Heat te weinig communiceerde en praatte op het veld. Dat was de hele trainingskamp al een aandachtspunt, nu de ploeg meerdere nieuwe veteranen toevoegde, onder wie Antetokounmpo, Klay Thompson en Bobby Portis, aan een bestaande kern onder leiding van Adebayo, Andrew Wiggins en Davion Mitchell.
“We moeten beter zijn. We moeten elkaar meer vertrouwen”, zei Antetokounmpo. “Het is maar één wedstrijd. Maar dit is een compleet andere aanval en verdediging dan wat we in de voorbereiding lieten zien.”
Fans massaal achter nieuwe ster
Heat-fans stonden te popelen voor het debuut van Antetokounmpo, de grootste ster die Miami binnenhaalde sinds het tijdperk van de Big Three. Ze bleven actief, zelfs laat in het vierde kwart toen de uitslag al beslist was.
Na een vroege basket van Antetokounmpo scandeerden de fans binnen enkele minuten al “MVP”. Toen hij twee uur voor de wedstrijd begon met opwarmen, waren er al honderden fans aanwezig. Veel van hen stonden met telefoon in de hand te filmen hoe hij gewone dribbels en lay-ups uitvoerde, en juichten telkens als hij een jumper raakte.
De Heat ontvangen vrijdag de Detroit Pistons en krijgen dan de kans om te herstellen van de nederlaag.