Giannis Antetokounmpo scoorde 24 punten en pakte 18 rebounds in zijn eerste overwinning bij de Heat, want Miami won woensdagavond met 129-117 van de Atlanta Hawks.
Miami had de eerste vier wedstrijden verloren nadat het in de off-season Antetokounmpo van Milwaukee had overgenomen.
Na de zege prees Heat-coach Erik Spoelstra zijn spelers omdat ze positief bleven ondanks de 0-4 start.
“We hebben adversiteit goed weten te verwerken”, zei hij. “Niemand liet het hoofd hangen toen ze de volgende dag binnenkwamen. We waren allemaal gefrustreerd over de start van het seizoen. Eén wedstrijd is niet alles waar we naar streven. Uiteraard proberen we iets veel groters op te bouwen.”
“Maar je moet omgaan met wat er in deze competitie gebeurt, en je moet het niet erger maken door je moed te verliezen. Dat voelde ik helemaal niet. Het ging echt om samenkomen en oplossingen zoeken om allemaal beter te worden. Dat gold voor iedereen, zonder uitzondering, de afgelopen dagen. En die instelling kan ons goed van pas komen op deze lange reis van een lang seizoen.”
Record voor Adebayo
Antetokounmpo verhoogde zijn puntentotaal dit seizoen naar 138 punten, het hoogste aantal punten van een Heat-speler in zijn eerste vijf wedstrijden bij de franchise. Het was zijn 118e carrièrewedstrijd met minstens 20 punten en 15 rebounds, het derde aantal in de competitie sinds zijn debuut in 2013.
Bam Adebayo werd in de overwinning de recordhouder van de Heat qua rebounds en passeerde daarmee Udonis Haslem. Haslem kwam tijdens zijn 20 seizoenen bij de Heat op 5.791 rebounds; Adebayo, die woensdag negen rebounds pakte, staat nu op 5.794.
“Eerlijk gezegd kan ik er niet goed woorden aan geven”, zei Adebayo in het live uitgezonden interview na de wedstrijd op de vloer, terwijl een medewerker van de Heat de wedstrijdbal veiligstelde om hem te overhandigen. “De persoon die ik voorbijga, is er altijd voor me geweest gedurende mijn tien jaar in deze carrière, vanaf het moment dat ik binnenkwam tot nu.”
Haslem hield het record sinds november 2012. Hij was jarenlang de aanvoerder van Miami, een rol die Adebayo overnam toen Haslem zijn carrière beëindigde.
“Het was een heel bijzonder moment in de kleedkamer”, zei Spoelstra, die straalde om de prestatie van Adebayo. “Zo verdiend. Hij heeft het gedaan met een ijzeren wil en een onovertroffen werkethos. Dat zijn heel veel rebounds in het verkeer, geraakt en gestoten worden. Dat hij het record van zijn broer UD heeft verbroken, is een heel bijzonder moment.”
Sterke prestaties in de aanval
Andrew Wiggins scoorde 18 punten en Pelle Larsson voegde 17 punten, acht assists en zes rebounds toe voor de Heat, die 53% van het veld raakte en maar liefst 70 punten in de paint maakte.
Miami maakte in het eerste kwart 15 van de 23 worpen (65%) en nam een voorsprong van 34-25. Bij rust stond het 69-56. De grootste voorsprong kwam laat in het derde kwart, toen een driepuntenworp van Tim Hardaway Jr. het naar 95-77 bracht.