Anthony Edwards ondergaat een artroscopische operatie aan zijn rechterknie en de Minnesota Timberwolves denken dat hij daarna “good as new” is. Dat zei president basketbalzaken Tim Connelly woensdag. De ingreep staat donderdag gepland. Daarna krijgt de club een duidelijker beeld van wanneer Edwards terugkeert, mogelijk binnen enkele weken maar ook pas over maanden. In de koppen circuleert een termijn van maximaal twee maanden.
Connelly noemde de diagnose niet. Edwards kampte vorig voorjaar al met pijn in zijn rechterknie en miste vorig seizoen met 61 wedstrijden zijn carrièrelaagste aantal speelminuten. Daarna liep hij in de eerste ronde van de play-offs een hyperextensie in zijn linkerknie op, met een diepe botkneuzing en twee gemiste wedstrijden als gevolg.
Tijdens de thuisopener zag men Edwards zich met een grimas aan zijn knie vastgrijpen. Ondanks dat hij maandag als twijfelgeval stond, scoorde hij 47 punten in een verlenging die verloren ging bij Cleveland. Zijn 133 punten in vier wedstrijden zijn een clubrecord.
Een MRI-scan op dinsdag bracht nieuwe schade aan het licht die eerdere scans, uitgevoerd voor het trainingskamp en tijdens de play-offs, niet hadden gesignaleerd. Volgens Connelly was de situatie in de zomer niet zodanig dat er toen een ingreep zou zijn aangeraden.
“Hij wil vanavond spelen. Hij zag er best goed uit de andere avond, met die 47 punten”, zei Connelly voor de wedstrijd tegen Golden State. “We maken ons vooral zorgen over zijn gezondheid op lange termijn. We willen ervoor zorgen dat we hem in de best mogelijke positie brengen, zodat hij voor lange tijd de best mogelijke versie van zichzelf kan zijn.”
Volgens Connelly stemde Edwards, een intense competitor, met de operatie in “kicking and screaming”. “Hij is teleurgesteld, maar Anthony is zo’n natuurlijk positieve en opgewekte man”, aldus Connelly. Edwards zou zijn teamgenoten snel hebben gebeld met de boodschap: “Jullie redden het wel.”
Finch: scoren met de hele ploeg
Coach Chris Finch noemde het nieuws voor de wedstrijd tegen Golden State “een beetje een schok voor iedereen”. Toch heeft hij er vertrouwen in dat zijn ploeg de diepte en ervaring heeft om een langere periode zonder Edwards te overbruggen. Edwards kwam in de eerste vier wedstrijden van Minnesota uit op gemiddeld 33,3 punten.
“We zullen de scoringsgapping collectief moeten opvullen”, zei Finch. “Het verspreiden van meer shots over de ploeg past daarbij, dat vindt iedereen fijn. Maar ze moeten er wel voor zorgen dat ze het puntenverschil goedmaken.”
Minnesota moet al zonder guard Donte DiVincenzo spelen. Hij begon vorig seizoen alle 82 wedstrijden, maar scheurde zijn rechter achillespees in dezelfde play-offwedstrijd tegen Denver waarin Edwards zijn linkerknie hyperextendeerde. De komst van point guard LaMelo Ball veranderde de opstelling en gaf de Timberwolves nieuwe energie, waarbij Edwards terugkeerde naar zijn natuurlijke positie als shooting guard.
Er is voldoende backcourtdiepte met Ayo Dosunmu en Terrence Shannon Jr., die dit seizoen tot nu toe vanaf de bank komen. Een van beiden zal waarschijnlijk in de basis staan. Ook reserve Bones Hyland krijgt naar verwachting een grotere rol.
“We weten dat hij dynamisch scoort en leiding geeft. Het is moeilijk om in zijn schoenen te staan, gezien wat hij op de vloer voor ons doet. Niemand kan zijn als Ant, maar we hebben spelers die kunnen invallen en een wedstrijd kunnen overnemen”, zei Hyland. “Gewoon teambasketbal spelen.”
Meer blessures in het begin van het seizoen
Edwards is een van meerdere opvallende spelers die dit seizoen al vroeg geblesseerd raakten. Toronto’s Kawhi Leonard (knie) en Indiana’s Tyrese Haliburton (hamstring) zullen naar verwachting meerdere weken out zijn. Oklahoma City’s Jalen Williams liep een ontwrichte enkel en een gebroken been op, terwijl teamgenoot Cason Wallace in dezelfde wedstrijd zijn labrum scheurde.
Nu Edwards aan de kant staat, moeten tegenstanders zich aanpassen aan een Timberwolves-opstelling zonder de explosieve guard.
“Ik heb heel veel medelijden met hem. Het is brutaal voor de competitie als al die toplspelers, die zo ongelooflijk leuk zijn om naar te kijken, geblesseerd en uitgeschakeld raken”, zei Warriors-coach Steve Kerr. “Ik hoop dat hij snel terugkomt. Ik ben een grote fan van hem. Ik wil hem zo snel mogelijk weer zien.”