Met de start van het NBA-seizoen 2026-27 achter de rug, is de tradedeadline op 11 februari al in zicht. Het is nooit te vroeg om te bespreken welke teams hun opties open moeten houden en de komende drie maanden talent kunnen toevoegen.
Blessures hebben de competitie al vroeg in het seizoen geteisterd. De Oklahoma City Thunder en de Minnesota Timberwolves zijn allebei voor langere tijd een belangrijke pijler van hun roster kwijt. Moeten deze contenders uit de Western Conference hun rotaties nu al aanvullen, of kunnen ze zonder hun sterspelers tot in de play-offs overleven? En moeten de regerend kampioen New York Knicks, na een wankele start, hun terugkeer naar de Finals heroverwegen met enkele roster-moves?
Nu de teams zich in het seizoen settelen, analyseren onze NBA-insiders wat tien play-offkandidaten missen, welke beperkingen hun tradeopties bepalen en wat er te wachten staat naarmate de deadline nadert.
De volgorde is gebaseerd op de top 10 van teams in de Basketball Power Index (BPI) per dinsdag 10 november.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Geprojecteerd record: 62-20
Kans op de conference finals: 58,5%
Wat ze missen: De Spurs winnen, zelfs zonder wedstrijden van Tobias Harris, hun grote aanwinst van de offseason. Het is moeilijk een zwakke plek te vinden in een van de meest complete rosters van de competitie. Hun diepte kan echter beter. Ze willen niet diep moeten gaan met spelers als Jordan McLaughlin van de bank, mocht een van hun drie guards geblesseerd raken, zoals vorig jaar in de play-offs gebeurde.
Wat ze kunnen realiseren: De Spurs hebben de draft-assets om een deal te sluiten, maar dat betekent niet dat general manager Brian Wright agressief gaat handelen. Met een van de beste records van vorig jaar koos San Antonio ervoor om stil te blijven zitten.
Als de Spurs toch een zet willen doen, beschikken ze over een onbeschermde eersterondekeuze in 2027 van Atlanta en drie extra verhandelbare eerste-rondekeuzes. Ook hebben ze swap-rechten in 2028 (via Boston, als de nummers 2 tot en met 30), in 2030 (de gunstigste van San Antonio, Dallas en Minnesota, als de nummers 2 tot en met 30) en in 2031 (via Sacramento). San Antonio heeft daarnaast twaalf verhandelbare tweederondekeuzes.
Let op of San Antonio bereid is salaris over te nemen dat na 2026-27 doorloopt. Met het contract-extension van Victor Wembanyama dat volgend seizoen ingaat en sixth man Keldon Johnson die vrij speler wordt, zit San Antonio in 2027-28 slechts 11 miljoen dollar onder de luxe-belasting.
Wat volgt er voor San Antonio? San Antonio is van plan het seizoen uit te spelen met de huidige selectie, ondanks de vele assets waarmee het op de deadline een zet zou kunnen doen. De Spurs lijken enigszins dun bezet op de centerpositie achter Luke Kornet, maar de staf is tevreden over de vooruitgang van rookie Tarris Reed Jr. in zo’n korte tijd.
San Antonio beseft dat het roster de komende twee jaar duur kan worden. De club verwacht Stephon Castle deze zomer een extension aan te bieden, gevolgd door een extension voor Dylan Harper in de zomer van 2028. Daarnaast kampen de Spurs al met een getallenprobleem door alle diepte die ze hebben opgebouwd.
“Er zijn niet genoeg minuten te verdelen,” zei coach Mitch Johnson. “Helaas moet ik de boze buitenstaander spelen, en ik heb niet altijd gelijk. Maar ik moet moeilijke beslissingen nemen met slechts 240 minuten te verdelen.”
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Geprojecteerd record: 58-24
Kans op de conference finals: 43,5%
Wat ze missen: De Thunder missen veel rotatiespelers. Hoe actief ze op de deadline zullen zijn, hangt grotendeels af van wanneer, of het wel, de geblesseerde spelers naar verwachting terugkeren. Nique Clifford is een extra speler op de buitenposities, maar hij lijkt geen doorslaggevende factor in de play-offs. General manager Sam Presti zoekt daarom mogelijk nog naar een defensief ingestelde wing die de productie van de geblesseerde Jalen Williams en Cason Wallace kan opvangen.
Wat ze kunnen realiseren: De trade voor Clifford op 8 november sluit een nieuwe trade niet uit. De Thunder hebben geen vrije roster-plek, maar ze beschikken wel over het expiring contract van Nikola Topic (5,4 miljoen dollar) en het salaris van 4,9 miljoen dollar van voormalig eerste-rondekeuze Thomas Sorber.
Omdat Oklahoma City boven de eerste apron zit, kan het geen extra salaris opnemen als een van beide spelers wordt verhandeld. De Thunder hebben ook drie trade-exceptions (5,8, 11,3 en 17,7 miljoen dollar), zeven verhandelbare eerste-rondekeuzes (waaronder drie in juni) en 19 tweederondekeuzes.
Wat volgt er voor Oklahoma? Presti neemt zijn tijd. De Thunder hebben de behoefte aan defensief ingestelde wing-diepte aangepakt met een buy-low trade voor Clifford, de eerste-rondekeuze uit 2025. Daarvoor gaven ze twee tweederondekeuzes af voor een speler met nog twee seizoenen op zijn rookie-contract. Oklahoma City gaat de komende maanden de markt verkennen naar mogelijkheden om te verbeteren, maar een grote klapper zou een verrassing zijn.
Dat past niet bij Presti’s stijl. De Thunder hebben sinds de komst van Kendrick Perkins in 2011 geen grote midseason-trade meer gedaan. Presti heeft genoeg picks om een blockbuster-deal mee te maken. Maar hij moet ook prioriteit geven aan de financiën op lange termijn, met het doel een rondje contenderwaardige spelers rond Shai Gilgeous-Alexander te houden gedurende diens prime.
3. Boston Celtics (10-2)
Geprojecteerd record: 59-23
Kans op de conference finals: 57%
Wat ze missen: De Celtics staan slechts 22e op de defensieve rebound-ratio, wat opvallend is voor een team dat door Joe Mazzulla wordt gecoacht. Onder Mazzulla stond Boston in elk ander seizoen op plaats 11 of hoger voor deze statistiek, volgens Cleaning the Glass. Dit probleem lijkt oplosbaar met de spelers die Boston heeft, zoals Mitchell Robinson en Jayson Tatum, een uitstekende rebounder voor zijn positie. Blijft het probleem bestaan, dan zou Boston op zoek kunnen gaan naar een andere grote speler die in de play-offs rebounds kan pakken.
Wat ze kunnen realiseren: Vorig seizoen behoorden de Celtics tot de actiefste teams van de competitie voor de tradedeadline. De vier afzonderlijke trades brachten Boston onder de luxe-belasting en leverden een trade-exception van 27,7 miljoen dollar op. Die exception is beschikbaar tot februari, maar de harde limiet van de eerste apron verhindert dat Boston meer dan 10 miljoen dollar ervan gebruikt.
Dit jaar hoeven de Celtics hun salarisrekening niet te verlagen, maar ze moeten wel letten op de luxe-belasting, waar ze momenteel 1,75 miljoen dollar onder zitten. Hun waardevolste troef is mogelijk de open roster-plek. Omdat ze onder de eerste apron zitten, kunnen de Celtics een gewaivede speler tekenen met een bestaand salaris van 15 miljoen dollar of meer.
Wat volgt er voor Boston? Een andere grote speler vinden staat waarschijnlijk hoog op het lijstje van de Celtics. Een les die ze van de Knicks hebben geleerd, is Mitchell Robinson niet te zwaar belasten. Hij speelt goed in stukken, en rond de 20 minuten per wedstrijd is ideaal. Het is ook van groot belang Tatum en Paul George fris te houden, zeker omdat Tatum nog steeds zijn weg zoekt naar zijn nieuwe normaal in zijn eerste volledige seizoen na een Achilles-blessure in 2025. De trade-exception van 27 miljoen dollar kan veel betekenen, zeker als de club de Eastern Conference als haalbaar ziet.
4. Houston Rockets (9-3)
Geprojecteerd record: 55-27
Kans op de conference finals: 23,8%
Wat ze missen: Slechts twee perimeterspelers van de Rockets scoren dit seizoen meer dan 37% op driepunters, en een van hen is Bogdan Bogdanovic. Zijn blessuregeschiedenis suggereert dat het niet veilig is om over het hele seizoen op hem te rekenen. Kevin Durant en Reed Sheppard zouden beter moeten worden naarmate het seizoen vordert, maar het kan Houston goed doen om ondertussen nog een shooter binnen te halen.
Wat ze kunnen realiseren: De Rockets hebben twee aantrekkelijke troeven in de komende draft: het recht om te ruilen met Brooklyn en een onbeschermde eerste-rondekeuze via de Phoenix Suns. Houston heeft daarnaast vier extra eerste-rondekeuzes om te verhandelen, een trade-exception van 13,3 miljoen dollar en een open roster-plek. De Rockets mogen de volledige exception gebruiken en toch boven de eerste apron blijven.
Wat volgt er voor Houston? Ondanks de vele assets en de trade-exception zal Houston waarschijnlijk, net als vorig seizoen, geen zetten doen. Zeker nu het roster is vernieuwd met de aanwinsten van de offseason, Bogdanovic en Marcus Smart, en de terugkeer van point guard Fred VanVleet. De grote lengte van het hele roster geeft de Rockets veel flexibiliteit om verschillende lineups en combinaties in te zetten zonder dat de prestaties eronder lijden. VanVleets afwezigheid vorig seizoen heeft de ontwikkeling van Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason en Jabari Smith Jr. enigszins versneld.
Toch zou Houston wat diepte op de centerpositie goed kunnen gebruiken, gezien de blessures van Steven Adams (kuitspierblessure rechts) en Clint Capela (enkelblessure rechts). Beiden worden naar verwachting binnenkort weer inzetbaar. Tenzij de Rockets op de deadline een aanbod krijgen dat ze niet kunnen weigeren, blijven ze waarschijnlijk stilzitten.
5. New York Knicks (6-5)
Geprojecteerd record: 54-28
Kans op de conference finals: 42%
Wat ze missen: De Knicks hadden vorig seizoen per definitie een kampioenswaardig roster, en de enige speler die ze verloren, was Robinson. Andre Drummond is tot nu toe een bruikbare vervanger gebleken, en het is moeilijk voor te stellen dat New York op de transfermarkt veel betere opties vindt. Maar als er zich een goede kans voordoet, dan is dit de duidelijkste plek op het roster van New York om te verbeteren.
Wat ze kunnen realiseren: De Knicks zaten vorig seizoen met dezelfde beperkingen, maar konden toch reservepoint guard Jose Alvarado halen. Dit seizoen zit New York 809.000 dollar onder de tweede apron en mag het pas vanaf 14 februari een speler tekenen. De Knicks kunnen het expiring contract van Pacome Dadiet van 3 miljoen dollar in een trade gebruiken, maar mogen daarbij niet meer salaris terugnemen. New York mag geen gewaivede speler tekenen met een bestaand salaris van 15 miljoen dollar of meer. De Knicks hebben één eerste-rondekeuze en twaalf tweederondekeuzes beschikbaar om te verhandelen.
Wat volgt er voor New York? De Knicks schuiven contractkwesties door tot de offseason, en er is niet veel flexibiliteit, zeker nu eigenaar James Dolan heeft verklaard niet boven de tweede apron te willen gaan. Als Mikal Bridges zich blijft moeilijk tonen, gaan de Knicks dan de markt verkennen? Hij heeft echter nog meer dan 116,5 miljoen dollar te goed over de komende drie seizoenen, inclusief een player option voor 2029-30. De hoop is dat hij zich herstelt, zoals vorig seizoen, want deze ploeg heeft behoefte aan shot creation en afwerking.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Geprojecteerd record: 54-28
Kans op de conference finals: 13,9%
Wat ze missen: De Lakers hebben de beste aanval van de competitie, maar staan in de onderste helft op de verdediging. Met name staan ze 28e op de defensieve rebound-ratio, alleen voor de Bulls en Suns. Kevon Looney is niet het antwoord als reservecenter achter Walker Kessler, en hoewel Sandro Mamukelashvili een redelijke optie is, kunnen de Lakers beslist een andere competente bruiser op de bank gebruiken, net als veel andere teams.
Wat ze kunnen realiseren: De Lakers hebben hun draft-assets opgebruikt in de sign-and-trade van Kessler. Hun belangrijkste overgebleven draft-asset is daardoor het recht om hun eerste-rondekeuze van 2028 te ruilen. De Lakers hebben drie verhandelbare tweederondekeuzes (van 2031 tot en met 2033, waarvan twee van de Washington Wizards).
Vanuit het roster bekeken, zouden de Lakers de contracten van Jaden Hardy (6 miljoen dollar) en Jarred Vanderbilt (12,4 miljoen dollar) kunnen bundelen voor een speler die 26 miljoen dollar of minder verdient. Ondanks de harde limiet van de eerste apron zitten de Lakers 8,1 miljoen dollar onder die grens en mogen ze extra salaris terugnemen. Los Angeles heeft 15 gegarandeerde contracten en moet een speler waiveren of verhandelen om een roster-plek vrij te maken.
Wat volgt er voor Los Angeles? Na het onderzoeken van trade-pakketten om tijdens de preseason een roster-plek vrij te maken, moesten de Lakers uiteindelijk de voormalige eerste-rondekeuze Dalton Knecht waiveren om terug te gaan naar het maximum van 15 spelers. Coach JJ Redick heeft tot nu toe vrijwel vast gehouden aan een rotatie van tien spelers, waarbij Vanderbilt Looney in de diepte-kaart heeft ingehaald wanneer Mamukelashvili niet als stretch-5 speelt.
Redick moet nog zien wat hij heeft aan tweedejaars forward Adou Thiero en rookie Cameron Carr, al lijkt geen van beiden de oplossing voor het feit dat L.A. op een na laatste plek in de competitie staat qua rebounds. Toch zei een executive uit de Eastern Conference tegen onze verslaggever: “Zolang Doncic, [Austin] Reaves en Kessler gezond blijven, komt het goed met de Lakers.” Reaves kampt nu met een blessure aan zijn linkerhiel, waardoor hij vorige week woensdagavond de wedstrijd tegen de Bucks moest verlaten.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Geprojecteerd record: 54-28
Kans op de conference finals: 26%
Wat ze missen: Bij aanvang van het seizoen leek het grootste probleem van de Timberwolves de diepte op de frontcourt te worden, nadat ze Julius Randle en Naz Reid in de offseason hadden afgestoten. Maar tweedejaars Fransman Joan Beringer heeft het uitstekend gedaan als back-up van zijn landgenoot Rudy Gobert. En Trey Lyles, die na een seizoen buiten de NBA terugkeerde, presteert verrassend goed als reserve power forward. Vertrouwt Minnesota erop dat dit zo blijft, of wil de club liever een zekerheid op die positie?
Wat ze kunnen realiseren: De Timberwolves waren een van de grote winnaars toen ze afgelopen februari Ayo Dosunmu haalden. Door die trade en de komst van LaMelo Ball in de offseason zijn de draft-assets van Minnesota beperkt. Ze hebben geen eerste-rondekeuzes om te verhandelen en één tweederondekeuze (2030 via Memphis; als de nummers 51 tot en met 60).
Een speler om in de gaten te houden is Cody Williams, die op een expiring contract van 6 miljoen dollar speelt nadat Minnesota zijn teamoptie voor volgend seizoen niet heeft gelicht. Apron-regels verhinderen dat Minnesota meer salaris terugneemt dan het uitzendt. De terugkeer van Donte DiVincenzo, die tijdens de play-offs van 2026 zijn Achilles scheurde, zou daarom de grote aanwinst van de Timberwolves op de deadline kunnen worden.
Wat volgt er voor Minnesota? Het blijft wachten tot Anthony Edwards terugkeert. Minnesota mag tevreden zijn met hoe het heeft gespeeld sinds zijn franchise-guard een kniebehandeling onderging, nadat hij slechts vier wedstrijden had gespeeld aan het begin van het seizoen. De Timberwolves winnen vijf van zeven wedstrijden zonder Edwards en hebben de best gerangschikte verdediging van de NBA. Het schema wordt zwaarder, maar ze hebben het goed volgehouden ondanks een blessure die het seizoen had kunnen kosten.
Ball past zich goed aan zijn nieuwe omgeving aan na een trade in de offseason, en nieuwkomer Jonathan Kuminga heeft een goede indruk gemaakt na wisselvallige periodes bij de Warriors en Hawks. Dosunmu, ten slotte, heeft uitstekend gespeeld als vervanger van Edwards.
Met de verwachte terugkeer van Edwards eind december of begin januari heeft Minnesota voldoende tijd om zijn volledige roster te evalueren voor de tradedeadline van 11 februari.
8. Detroit Pistons (7-3)
Geprojecteerd record: 55-27
Kans op de conference finals: 44,4%
Wat ze missen: De grootste behoefte van de Pistons is al anderhalf jaar hetzelfde: een tweede scorer en spelmaker naast Cade Cunningham. Duncan Robinson is de enige andere perimeterspeler die gemiddeld meer dan 12 punten per wedstrijd scoort. Daniss Jenkins heeft als back-up goed werk geleverd, maar hij is geen topwaardige nummer twee voor een kampioenschap. Gelukkig hebben de Pistons genoeg trade-assets om in een deal voor een andere ster te gebruiken.
Wat ze kunnen realiseren: De Pistons behoren tot een handvol teams dat elk van hun komende zeven eerste-rondekeuzes controleert. Ze kunnen er tot vier verhandelen en in elk seizoen ruilen. Detroit heeft daarnaast 11 tweederondekeuzes beschikbaar. Ondanks 90 miljoen dollar aan salaris voor Cunningham en Jalen Duren dit seizoen, zitten de Pistons 14,5 miljoen dollar onder de harde limiet van de eerste apron.
Een trade-pakket samenstellen zonder een starter of een belangrijk rotatiestuk is echter lastig. Om salaris te matchen, hebben de Pistons alleen de grote contracten van John Collins (17 miljoen dollar), Robinson (16 miljoen dollar) en Isaiah Joe (11,3 miljoen dollar). Geen van hen heeft gegarandeerd salaris na dit seizoen.
Om hun trade-exception van 5,2 of 15 miljoen dollar te gebruiken, zouden de Pistons eerst een roster-plek moeten vrijmaken.
Wat volgt er voor Detroit? De Pistons lijken er ook dit seizoen weer klaar voor om tot de top van de East te behoren, zelfs zonder op de deadline een zet te doen. Vorig jaar, toen een jong team beter presteerde dan verwacht, koos Detroit er op de deadline voor om de boot niet af te duwen. Deze front office heeft tot nu toe gekozen voor geduld, zodat de jonge kern kan groeien. Het is daarom de moeite waard om te zien of er een kans op een grotere zet ontstaat en hoe de Pistons die deze keer aanpakken.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Geprojecteerd record: 49-33
Kans op de conference finals: 21,1%
Wat ze missen: De 76ers hebben achter Joel Embiid geen echte kampioenswaardige diepte op de centerpositie. Embiid is het grootste blessurerisico van alle teams in de titelstrijd. Lineups met LeBron James als center kunnen soms werken, maar dat is geen permanente oplossing. Omdat Ariel Hukporti het seizoen niet af zal maken na een gescheurde Achilles, heeft Philadelphia een betere reservecenter nodig, naast Jabari Walker en Adem Bona.
Wat ze kunnen realiseren: De 76ers hebben een open roster-plek en het expiring contract van Hukporti van 3,4 miljoen dollar. Omdat ze 1,8 miljoen dollar onder de harde limiet van de eerste apron zitten, mogen ze tot 5,2 miljoen dollar aan salaris terugnemen. Ze hebben ook tien tweederondekeuzes beschikbaar om te gebruiken in een trade. Philadelphia kan vanaf 4 december een speler tekenen met de open roster-plek.
Wat volgt er voor Philadelphia? Coach Nick Nurse zegt dat Dominick Barlow, die dit hele seizoen heeft gemist door een rugblessure, medio november naar verwachting wordt vrijgegeven voor activiteiten op de vloer. De Sixers zijn dun bezet op de frontcourt: Bona mist wedstrijden door een nekblessure, Hukporti is het seizoen uit en Tacko Fall mist wedstrijden door een quadblessure.
Voorlopig zijn de Sixers enthousiast over hoe Walker speelt als reservecenter. Ook Walker miste wedstrijden door een knieblessure, maar hij is dit seizoen de meest consistente reservecenter van het team gebleken. Zijn beste wedstrijd van het seizoen was een overwinning op de Bulls, waarin hij negen punten en elf rebounds scoorde.
“Eerlijk gezegd verdient hij waarschijnlijk meer speeltijd,” zei Nurse dit seizoen.
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Geprojecteerd record: 47-35
Kans op de conference finals: 11,8%
Wat ze missen: Cleveland staat op de 29e plek in de competitie qua defensieve turnover-ratio, volgens Cleaning the Glass, en scoort daarmee alleen slechter dan de zwakke verdediging van Milwaukee. Toch is dit over het geheel nog steeds een redelijke defensie, dankzij de inzet van Evan Mobley en Jarrett Allen bij de basket. Maar de backcourt van Cleveland lijkt in de play-offs sterk aanvalbaar. Zelfs reserves als Sam Merrill en rookie Meleek Thomas zijn meer offensief ingesteld. De Cavaliers hebben dringend behoefte aan nog een perimeterstopper.
Wat ze kunnen realiseren: Vijf spelers (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson en James Harden) nemen dit seizoen samen 85% van de cap voor hun rekening. Dat maakt een trade lastig, tenzij Cleveland bereid is afscheid te nemen van Allen of van reserves Merrill en Jaylon Tyson. De Cavaliers zitten dit seizoen 45.000 dollar onder de eerste apron, hebben geen verhandelbare eerste-rondekeuzes en slechts één beschikbare tweederondekeuze. Cleveland kan de open roster-plek vullen vanaf 9 april.
Wat volgt er voor Cleveland? Nadat Harden op de deadline van vorig seizoen de plek van Darius Garland had ingenomen, hebben de Cavs hun vaste kern van vier spelers behouden, in de overtuiging dat continuïteit dit seizoen het verschil maakt. Maar Cleveland leunt nu op jongere spelers zoals Tyson, Thomas en Tyrese Proctor om de diepte op de bank aan te vullen. Let erop of dat trio blijft presteren, of dat de Cavs op zoek gaan naar zetten zoals op de deadline van vorig seizoen, toen ze veteranen als Dennis Schroder en Keon Ellis toevoegden om hun diepte te versterken.