Cade Cunningham heeft de Detroit Pistons woensdag… nee, donderdagavond naar een 144-140-overwinning in de dubbele verlenging tegen Washington geleid, nadat hij 52 punten en 11 assists had gescoord. Hij werd daarmee de eerste speler sinds minstens 1978 met minstens 50 punten en 10 assists in een wedstrijd zonder balverlies.
De Wizards bleven tot het einde scoren, waardoor Cunningham nog tien extra minuten moest spelen. Voor de Pistons-ster betekende dat een historische avond in plaats van alleen een grote. In een wedstrijd die vrijwel het hele verloop spannend bleef, hield Cunningham de fouten tot een minimum beperkt en bleef hij toch zeer productief.
“Het was zeker de beste prestatie die ik ooit in mijn NBA-carrière heb neergezet”, zei Cunningham.
Spannende slotfase
Cunningham had na drie kwarten pas 22 punten op zijn naam staan, maar scoorde er in het vierde kwart nog 18. Dat was niet voldoende, want een driepunter van Trae Young op de buzzer bracht de stand op 121-121. Washington opende de verlenging met de eerste zeven punten, maar Cunningham had nog genoeg tijd. Een jumper, twee vrije worpen en een driepunter later stond de score op 130-130.
Duncan Robinson bracht de Pistons weer op voorsprong met een jumper, maar AJ Dybantsa, de nummer één van de draft van dit jaar, maakte met minder dan een seconde te spelen gelijk voor Washington.
In deze wedstrijd speelden vier spelers die ooit als nummer één gedraft werden: Dybantsa, Anthony Davis, Deandre Ayton en Cunningham. Davis kwam voor de Wizards op 30 punten en 15 rebounds, maar fouleerde uit in de tweede verlenging, nadat Cunningham met een driepunter de Pistons op 135-132 had gezet.
Recordcijfers en clubgeschiedenis
Young scoorde 37 punten en Alex Sarr kwam op 30 punten. Voor het laatst hadden de Wizards drie spelers met 30 punten of meer in één wedstrijd op 18 november 1969, toen het team nog Baltimore Bullets heette. Mike Davis, Earl Monroe en Gus Johnson vormden toen het scorende trio tegen de San Diego Rockets.
Cunningham evenaarde met zijn score de vierde hoogste puntentotaal in de clubgeschiedenis van de Pistons. Jerry Stackhouse scoorde in 2001 57 punten, Kelly Tripucka kwam in 1983 op 56, Dave Bing scoorde in 1971 54 punten en George Yardley noteerde in 1958 52 punten.
Ook de overige statistieken van Cunningham waren opvallend:
- Hij werd de vijfde speler met een 50-punten-double-double en nul balverliezen in een wedstrijd sinds 1977-78. Hij voegt zich daarmee bij Michael Jordan (twee keer), Moses Malone, Carmelo Anthony en Giannis Antetokounmpo.
- Hij werd de derde Pistons-speler met een 50-punten-double-double, na Yardley (twee keer in 1957-58) en Blake Griffin (2018-19).
- Hij scoorde 30 punten in het vierde kwart en de verlengingen, het hoogste aantal door een Pistons-speler in het play-by-play-tijdperk (sinds 1997-98).
Reactie van teamgenoten
In de slotfase nam Cunningham het initiatief, al stond ook teamgenoot Ausar Thompson in de schijnwerpers met zijn eerste triple-double uit zijn carrière. Thompson kwam op 17 punten, 11 assists en 11 rebounds.
“Hij heeft ons door het vierde kwart en de verlengingen geleid”, zei Thompson. “Hij deed wat hij altijd doet. Eén persoon kan hem gewoon niet dekken.”