Shai Gilgeous-Alexander scoorde 43 punten, een seizoenshoogte, en maakte met 32,6 seconden te spelen de beslissende driepunter, toen de Oklahoma City Thunder maandagavond met 117-112 wonnen van de Cleveland Cavaliers. Het was de eerste wedstrijd van een back-to-back.
Gilgeous-Alexander nam 35 shots, het hoogste aantal in de NBA in de eerste twee weken van het seizoen, en scoorde er 14 raak. Hij was 11 op 12 vanaf de vrijworpenlijn in 38 minuten. De geblesseerde Thunder herpakten zich zo na twee opeenvolgende uitnederlagen met meer dan 20 punten verschil.
“Hij zette hun verdediging onder enorme druk, en vanavond had hij die blik in zijn ogen, dus hebben we hem offensief volledig laten gaan”, zei OKC-coach Mark Daigneault over Gilgeous-Alexander. “Dat is niet onze identiteit voor 82 wedstrijden, maar er zijn avonden waarop je zo’n speler gewoon los moet laten, en hij heeft op grote schaal geleverd.”
In het vierde kwartaal waren er acht gelijke standen en acht wisselingen van de leiding, voordat Gilgeous-Alexander zijn vierde driepunter raak gooide. De Cavaliers-speler Sam Merrill miste een buitenschot vanuit de hoek, waarna Ajay Mitchell het verschil op twee balbezittingen bracht door twee vrijworpen te maken met 15,4 seconden te spelen.
Oklahoma City zat in een dip sinds het verlies van drie starters door langdurige blessures. Mitchell scoorde 20 punten, en Isaiah Hartenstein pakte 14 rebounds.
Meleek Thomas, die zijn eerste NBA-basisplaats speelde, en Donovan Mitchell waren de beste scorers van Cleveland met elk 17 punten. Donovan Mitchell gaf daarnaast 11 assists, en Evan Mobley scoorde 16 punten.
Het was de eerste thuisnederlaag van de Cavaliers in vier wedstrijden dit seizoen.
In de eerste helft waren er 15 wisselingen van de leiding en twee gelijke standen. Daarna maakte de Thunder een 16-6 run in de laatste vijf minuten van het tweede kwartaal en nam het een 59-48 voorsprong mee de rust in.
Gilgeous-Alexander zette Oklahoma City met twee vrijworpen op een 69-55 voorsprong met 9:26 te spelen in het derde kwartaal. De Cavaliers kwamen terug door in dat kwartaal 9 van 17 vanaf de driepuntslijn te scoren.
Cleveland opende het vierde kwartaal met een 18-9 run, maar kon het momentum niet vasthouden.
De ploegen spelen woensdag opnieuw tegen elkaar, dit keer in Oklahoma City.