Draymond Green van de Golden State Warriors is voor het eerst dit seizoen gestuurd, en voor de 31e keer in zijn carrière, nadat hij tijdens de 116-113 overwinning op de Phoenix Suns maandagavond twee technische fouten in dezelfde reeks kreeg.
Met nog tien minuten te spelen in het derde kwart werd Green naar de grond gewerkt terwijl hij onder het bord Suns-center Khaman Maluach verdedigde. Green krabbelde meteen weer op, pakte Maluach vast, kreeg een persoonlijke fout en gooide Maluach na het fluitsignaal op de grond. De scheidsrechters noemden dat een “throwdown”, wat tot de eerste technische fout leidde.
Vervolgens rende Dillon Brooks van de Suns vanaf de top van de key naar Green om hem over de harde fout aan te spreken. De langdurige rivalen grepen elkaar bij het shirt en keken elkaar kort strak aan, waarna ze uit elkaar moesten worden gehaald.
“Ik probeerde het te de-escaleren”, zei Brooks. “Hij zat de hele wedstrijd al te provoceren.”
Na videobeoordeling kregen Green en Brooks een dubbele technische fout, waardoor Green automatisch werd uitgesloten.
“Dit is gewoon de beste NBA-basketballers ter wereld die met elkaar concurreren”, zei Warriors-coach Steve Kerr. “Er is niets ernstigs gebeurd.”
Green, die na de wedstrijd niet met verslaggevers praatte, heeft dit seizoen in zes wedstrijden drie technische fouten gekregen. Het was zijn 23e uitsluiting in het reguliere seizoen tijdens zijn carrière van 15 jaar. Daarnaast werd hij in de playoffs acht keer uitgesloten.
“Hij heeft ons allemaal vuur gegeven”, zei Stephen Curry over Green. “We moesten reageren. Ik ben blij dat we dat hebben gedaan.”
Warriors komen terug
De Warriors speelden slaperig op de tweede avond van een back-to-back tegen de uitgeruste Suns en stonden met 67-57 achter toen Green werd gediskwalificeerd. Na de uitsluiting scoorden ze 13 punten meer dan Phoenix en wonnen ze hun vijfde wedstrijd op rij.
Greens vervanger, reservecenter Charles Bassey, speelde de beste wedstrijd van zijn carrière. Bassey eindigde met 19 punten en acht rebounds in 23 minuten en legde zo de basis voor Curry om de Suns af te maken.
Curry scoorde 34 punten in zijn 33 minuten, waaronder vijf driepunters en elf vrije worpen. Hij heeft dit seizoen 51 van de 52 vrije worpen binnen en gemiddeld 30 punten per wedstrijd na zes wedstrijden, derde in de NBA.