Jeanie Buss beschuldigt haar broers en zus van een “cloak and dagger”-campagne via de media. In een juridisch document dat deze week werd ingediend, stelt ze dat haar broers jaloers zijn omdat haar vader haar koos boven hen om de Los Angeles Lakers te leiden. Ze vraagt een rechter om de poging van haar broers en zus te blokkeren om de aandelen van de familie in het team te verkopen. Die verkoop zou een einde maken aan haar termijn als governor van de Lakers.
Het document van woensdag is de nieuwste stap in het bittere juridische conflict tussen Jeanie en haar broers Joey en Jesse Buss. Op 8 december staat een zitting gepland bij de Los Angeles Superior Court.
In het document reageert Jeanie op eerdere stukken van haar broers en zus. Zij willen de resterende aandelen van de familie in de Lakers verkopen aan de eigendomsgroep rond Bob Iger en Josh Kushner. Die groep wil het team overnemen van Mark Walter tegen een waardering van 12,5 miljard dollar.
“De conflicten die ontstonden na het overlijden van dokter [Jerry] Buss [in 2013] waren helaas onvermijdelijk, en zijn ongetwijfeld verergerd doordat dokter Buss zijn dochter koos boven vier zonen als zijn opvolger”, schrijven de advocaten van Jeanie in het document van woensdag.
“De obsessie van de respondenten om Jeanie neer te halen, en hun onvermogen om te accepteren dat zij deel zou uitmaken van de toekomst van de Lakers, komt voort uit deze klassieke opvolgingsparabel.”
Achtergrond van de verkoop
In 2025 kocht Walter een meerderheidsbelang in de Lakers van de familie Buss, tegen een waardering van 10 miljard dollar. De familie hield toen een belang van 17,82 procent over, net boven het minimum van 15 procent dat de NBA vereist om de controle te behouden. De familie kreeg ook zogenaamde go-along rights. Op 17 augustus meldden verslaggevers dat Johnny, Jim, Janie, Joey en Jesse Buss hadden gestemd om de resterende aandelen via die go-along rights aan Iger en Kushner te verkopen.
Elk van de geschwisters kan daarbij nog eens 371 miljoen dollar verdienen als de familie al haar aandelen verkoopt via die go-along-bepaling.
Jeanie probeert die verkoop te blokkeren. Volgens haar moeten haar broers en zus zich houden aan een rechterlijke uitspraak uit 2017. Die verplicht de twee mede-trustees, Janie en Joey, altijd zo te stemmen dat Jeanie de controlerende eigenaar van het team blijft.
In het document van woensdag vraagt Jeanie de rechter opnieuw om Joey en Janie als mede-trustees van het fonds te verwijderen wegens schending van hun fiduciaire plicht. Ook wil ze dat zij beiden wegens minachting van het hof worden gestraft. Daarnaast wil ze dat Jim, Johnny en Jesse aansprakelijk worden gesteld voor het medeplichtig zijn aan een overtreding van de uitspraak uit 2017. Tot slot vraagt ze om vergoeding van haar juridische kosten.
Mensen die dicht bij de familie staan, laten weten dat beide partijen over een schikking hebben gesproken. Hoeveel vooruitgang er is geboekt voor de geplande zitting in december, blijft onduidelijk.
Scherpe verweerschriften
“Jeanie had geen andere keuze dan de rechter te vragen om de duidelijke bepalingen van het fonds en de uitspraak van 2017 af te dwingen”, staat in het document van woensdag. “De respondenten presenteren zichzelf als slachtoffers, terwijl het hele voorval in werkelijkheid hun eigen valse vlag-operatie is.”
“De cloak and dagger-achtige, achterkamertjesstemmingen en -besluiten, en het feit dat zij die niet met hun mede-trustee en zus deelden, en daarna weigerden de zaak te bespreken, was bedoeld om Jeanie te dwingen tot een zet, om zichzelf als slachtoffer neer te zetten en haar opnieuw in de media zwart te maken, door hun oneerlijke reactie vooraf te delen.”
In eerdere stukken hebben de broers en zus gesteld dat Jeanies standpunt geen grond heeft. Ze hebben de rechter gevraagd de vordering af te wijzen. Volgens hen hebben zij alleen gebruikgemaakt van stemrechten die hen als begunstigden uitdrukkelijk zijn toegekend.
“Het is diep ironisch dat [Jeanie] beweert dat [Joey en Janie] hun eigenbelang vooropstellen”, stond in een document van 16 oktober van de broers en zus. “Het hele verzoek [oorspronkelijk ingediend door Jeanie] berust op het idee dat de rechten die de begunstigden uitdrukkelijk zijn toegekend door [het fonds], ondergeschikt zouden moeten zijn aan [Jeanies] persoonlijke belang om controlerend eigenaar te blijven. [Jeanies] hypocrisie mag niet onopgemerkt blijven.”
In haar reactie van woensdag schrijft Jeanie: “Het is ironisch dat de stelling van de respondenten is dat Jeanie uit eigenbelang handelt. Jeanies ‘eigenbelang’ is geweest om te leiden zoals haar vader en moeder in hun fondsen hebben bepaald.”
Stand van zaken bij de verkoop
Volgens recente berichtgeving kunnen de go-along rights technisch gezien pas worden ingeroepen nadat Walter de familie officieel heeft laten weten dat hij een verkoopovereenkomst heeft getekend.
Op dezelfde dag meldde een verslaggever, op basis van bronnen die dicht bij de onderhandelingen staan, dat Walter en Kushner overeenstemming hebben bereikt over alle openstaande voorwaarden van de verkoop van het team. Naar verwachting tekenen zij binnenkort de formele overeenkomst. Zodra die is ondertekend, zal de NBA die beoordelen.