De Golden State Valkyries hebben de WNBA-titel veroverd in hun tweede seizoen, na een overwinning van 68-63 op de Atlanta Dream.
Nadat de Dream de serie van zeven wedstrijden op donderdag gelijkmaakte, zette Gabby Williams de beslissende wedstrijd naar zijn hand met 30 punten. Het was de eerste Game Seven in de geschiedenis van de WNBA-finales. Williams won daarnaast de prijs voor de meest waardevolle speler (MVP) van de finales.
Williams in de hoofdrol
Twintigacht van Williams’ punten vielen in de tweede helft. Met een driepunter op iets meer dan twee minuten voor tijd bracht hij de Valkyries op 60-57 voor. Daarna zorgden vrije worpen van Tiffany Hayes en Veronica Burton ervoor dat de overwinning werd veiliggesteld.
De Valkyries, die in 2024 zijn opgericht, wonnen voor een uitverkochte zaal van meer dan 18.000 toeschouwers in het Chase Center van San Francisco.
Reacties
Williams was na afloop vol lof over de ploeg. “Het is makkelijk als de energie zo goed en positief is”, zei hij. “Ik zou niets veranderen.”
“Het kwam allemaal door goede mensen. We hebben winnaars, we hebben spelers die hun lichaam op de vloer willen gooien om een wedstrijd te winnen.”
“Ze denken niet aan scoren. Ze willen alleen verdedigen en rebounds pakken. Ze doen wat nodig is, en we hebben hier een prachtige cultuur opgebouwd.”
Coach Natalie Nakase prees haar speelster eveneens. “Gabby is onze closer”, zei ze. “Afsluiten met 30 punten, dat is ongelooflijk. En voor mij is de MVP de MVP van de finales.”
“Dat betekent dat je door de playoffs heen moet spelen. Je moet ploeteren en een serie van zeven wedstrijden uitspelen.”
“Zij is zonder twijfel de meest waardevolle speler ter wereld.”
Dream blikt vooruit
Het is de vierde keer dat de Dream de finale verliezen in hun achttienjarige geschiedenis. Ster Angel Reese, die gedurende de zeven wedstrijden briljant speelde voor haar ploeg, bleef vol vertrouwen in de ambities van het team.
“Dit is het leukste dat ik ooit met een groep heb meegemaakt. Het is het meest competitieve team waar ik ooit deel van heb uitgemaakt”, zei Reese.
“En alleen omdat we vandaag niet hebben gewonnen, betekent niet dat we in de toekomst geen kampioen worden.”