Austin Reaves scoorde een seizoensrecord van 43 punten en leidde de Los Angeles Lakers naar een 121-116 overwinning op de Detroit Pistons. Het was hun vijfde winstreeks op rij, en ze speelden zonder Luka Doncic, die vanwege spierspanning in zijn onderrug miste.
Reaves maakte in het derde kwartaal een driepunter die via het bord in de basket viel, en hij liet zich daarna ook niet onbetuigd. “Eerlijk gezegd, toen ik achteruitstapte en schoot, dacht ik: dit is het soort shot dat Luka zou nemen”, zei hij.
Reaves maakte 14 van 27 velddoelpogingen (4 van 6 vanaf de driepuntenlijn) en schoot 11 van 11 vrije worpen raak. “Ik heb het niet bewust tegen het bord gegooid”, zei hij over het shot in het derde kwartaal, waarbij hij zijn schouders ophaalde van ongeloof. “Het ging erin, dus het ziet er in de statistieken hetzelfde uit.”
Lakers blijven ongeslagen zonder Doncic
De Lakers (9-2) lieten zien dat ze het zelfvertrouwen van het begin van het seizoen behielden, ondanks het ontbreken van Doncic, de beste scorer van de NBA met gemiddeld 40,1 punten per wedstrijd. Ze speelden ook tegen de Pistons, die de beste verdediging van de competitie hebben.
“Jongens moeten opstaan als iemand gemiddeld 40 punten maakt”, zei Lakers-guard Collin Sexton, die 17 punten scoorde vanaf de bank. “Je moet in die schoenen stappen en klaar zijn om de overwinning te beïnvloeden. Ik had het gevoel dat we dat vanavond deden, en AR heeft die schoenen opgepakt en ze gedragen.”
Het was de tweede wedstrijd van dit seizoen die Doncic miste, zowel door zijn rugklachten als in een back-to-back. De Lakers spelen maandag in Atlanta, het vierde uitduel van hun reeks, en ze hebben zonder hem twee van de twee wedstrijden gewonnen.
Coach JJ Redick was lovend over Reaves. “Ik vond de beslissingen van AR, zijn agressiviteit en zijn vermogen om consequent de verf aan te raken en naar de basket te gaan fantastisch vanavond”, zei hij.
Vijf Lakers-spelers kwamen op dubbele cijfers, naast Reaves en Sexton ook Ziaire Williams (17 punten vanaf de bank), Walker Kessler (12 punten, 16 rebounds en 3 blocks) en Quentin Grimes, die 10 van zijn 12 punten in het eerste kwartaal maakte, toen de Lakers een voorsprong van 38-14 opbouwden.
Pistons komen dichtbij
Detroit (6-3) kwam terug en scoorde acht punten meer dan de Lakers van het 2:30-moment in het derde kwartaal tot het 9:14-moment in het vierde. Reaves zat intussen op de bank, en de Pistons kwamen tot op één punt, een achterstand van 90-89.
Redick legde uit waarom hij Reaves niet eerder terugbracht. Reaves had al 28 van de 33 minuten gespeeld toen hij eruit ging. “Je moet spelers laten doorspelen”, zei Redick. “Hetzelfde geldt voor de sterspelers: je moet ze laten rusten. Als je in de wedstrijd gaat overreageren en zegt: ‘Ik moet deze jongen terugbrengen, ik moet deze jongen terugbrengen’, dan ontstaat chaos. Wij willen consistentie creëren voor onze spelers.”
Redick nam ook de zorgen over Doncic’ rug niet al te serieus, dus het startende backcourt van de Lakers zal in Atlanta waarschijnlijk weer samen spelen. Maar voor één avond hadden de Lakers weer een speler die 40 punten scoorde.
“Luka-wedstrijd, Austin-wedstrijd: Lakers winnen”, zei Kessler. “Ik weet niet of het echt anders aanvoelt. Ze zijn allebei ongelooflijke spelers om naast te spelen, en ze maakten een paar echt, echt moeilijke shots.”
Reaves wilde zelf geen eer opeisen voor zijn prestaties. Toen hem werd gevraagd naar zijn geluksshot in het derde kwartaal en een andere treffer in het eerste kwartaal, toen hij het bal over de hoek van het bord schoot terwijl hij langs de baseline uit het veld viel, antwoordde hij bescheiden. “Ik was vanavond een geluksvogel”, zei hij.