Jaylen Brown van de Philadelphia 76ers weet nog niet of hij emotioneel wordt als hij dinsdagavond tegen zijn oude club, de Boston Celtics, speelt. Wel heeft hij geen interesse in het herstellen van de breuk met zijn voormalige co-ster Jayson Tatum, die hij ooit omschreef als “lamb chops and gravy”.
Na de 127-121 zege van de Sixers op de Chicago Bulls op zondag zei Brown dat hij Tatum sinds de transfer in de zomer niet heeft gesproken of gezien. Hij van plan ook niet om met Tatum te praten wanneer de Sixers de Celtics ontvangen. Brown scoorde zondag 29 punten.
“Er valt niets te bespreken. Hij staat aan zijn kant, ik sta aan mijn kant”, zei Brown. “We spelen gewoon basketbal. We willen allebei winnen, dus er is niets te bespreken. Gewoon de bal opwerpen.”
Brown en Tatum speelden negen seizoenen samen in Boston. Beiden werden als nummer 3 gekozen: Brown in 2016 en Tatum een jaar later. Samen behoorden ze tot de succesvolste duo’s van hun tijd. Ze leidden de Celtics naar vijf finales van de Oostelijke Conferentie, twee deelnames aan de NBA Finals en een titel tegen de Dallas Mavericks in 2024.
Spanning rond de transfer
Gedurende hun tijd samen twijfelden critici aan hun samenspel. Brown en Tatum steunden elkaar in het openbaar wanneer ze teamgenoten waren en verdedigden hun relatie en het geloof dat ze samen konden spelen. In 2024 bewezen ze hun gelijk door de eerste titel van de Celtics sinds 2009 te winnen.
Twee jaar later ruilden de Celtics Brown naar de Sixers voor Paul George, twee eerste-ronde picks (2028 en 2031) en twee tweede-ronde picks (2028 en 2030). De transfer lijkt ook een einde te hebben gemaakt aan de relatie tussen de voormalige kampioenen.
Vorige maand zorgde Brown voor ophef op sociale media. Op Instagram plaatste hij een blauwe pethoed-emoji, een symbool voor “cap”, slang voor liegen. Hij reageerde daarmee op een video op Tatums YouTube-kanaal, waarin Tatum zei dat hij “net zo verrast was als de rest van de wereld” door de transfer van Brown.
Een dag later reageerde Tatum: “Er is geen beef. Het gaat daar niet over. Er zou meer lof moeten zijn. Ik begrijp dat drama klikken en views oplevert, maar daar ben ik niet van gediend. Ik beschuldig niemand van hoe hij zich voelt. Iedereen heeft recht op zijn eigen gevoelens, en we maken allemaal verschillende dingen mee in ons leven.”
Twee dagen later had Brown een andere mening. Hij hield vol dat er “geen beef” is, maar voegde eraan toe dat er “misschien een beetje lamb chops and gravy” is. Ook herhaalde hij dat Tatum een “hell of a PR team” heeft. “Hij moet altijd paraat zijn”, voegde Brown toe.
Duel op dinsdag
Dinsdag is het eerste duel tussen de twee als de nummers één en twee van de Oostelijke Conferentie. De Sixers staan op 9-2, de Celtics op 7-2.
“We zien wel hoe ik me voel als we daar staan, maar op dit moment voel ik niets voor wat dan ook”, zei Brown. “Dus ik ben gewoon klaar om te gaan.”