De onrust rond de New York Knicks en hun sleutelspelers duurt voort, nadat de ploeg heeft aangekondigd dat er pas later in het seizoen over contractverlengingen wordt onderhandeld. Karl-Anthony Towns, die sinds het begin van de voorbereiding de meest uitgesproken Knick is over zijn contractbesprekingen, reageerde na de training van zondag.
“Ik hoorde het voor het eerst van jullie”, vertelde hij aan journalisten. “Ik ben erg teleurgesteld, om het zacht uit te drukken. Laten we het overduidelijke zeggen: het is zaken, maar wij hebben ook zaken op het veld af te handelen.”
Towns komt in aanmerking voor een verlenging van maximaal 276 miljoen dollar, maar hij en de Knicks zitten vast. Eigenaar James Dolan heeft laten weten dat de club niet in de tweede salary cap apron terecht wil komen. Volgens Shams Charania is het aanbod van de Knicks aan Towns 200 miljoen dollar over vier jaar.
Belangrijke speler in titelseizoen
Towns was een katalysator toen de Knicks vorig seizoen hun eerste NBA-titel in 53 jaar wonnen. Hij werd voor de zesde keer geselecteerd voor het All-Star-team en kwam in de playoffs uit op gemiddeld 15,9 punten, 10,6 rebounds en 4,9 assists.
Naast Towns komt ook swingman Josh Hart in aanmerking voor een verlenging, al heeft hij een teamoptie voor het komende seizoen. Ook reserves Miles McBride en Tyler Kolek kunnen nieuwe contracten krijgen. Het vermijden van de tweede apron had wel een prijs: backup-center Mitchell Robinson vertrok deze zomer naar de Celtics voor een salaris vanaf 15 miljoen dollar. Als vervanger tekenden de Knicks Andre Drummond voor het minimumsalaris van 2,4 miljoen dollar.
Verklaring van de club
De Knicks maakten vrijdag bekend dat alle gesprekken over verlengingen on hold worden gezet. In de verklaring stond: “Als organisatie is onze volledige focus gericht op de voorbereiding op het komende seizoen en het leveren van weer een jaar waar onze fans trots op kunnen zijn. Daarom zullen we pas later in het seizoen onderhandelen over contractverlengingen en blijven we volledig gericht op de start van het seizoen.”
Towns heeft voor volgend seizoen een spelersoptie van 61 miljoen dollar. Als hij en de club later in het seizoen opnieuw aan tafel gaan, moet de ster die optie weigeren. Towns zei dat hij daar nog niet aan had gedacht.
“Omdat ik nooit had gedacht dat we zover zouden komen”, zei Towns. “Maar ik denk dat het op dit moment het beste voor ons team is dat we ons op het basketbal concentreren. Morgen wordt het weer een leuke wedstrijd.”
Hij ontkende niet teleurgesteld te zijn. Towns heeft in de voorbereiding al twee keer uitspraken gedaan over zijn contractsituatie, wat mogelijk de reden was dat de Knicks eind vorige week hun zeldzame openbare verklaring uitbrachten.
“We zijn allemaal mensen”, zei Towns. “Mijn enige filosofie sinds we hebben gewonnen, het enige waar ik aan denk, is hoe we er nog een winnen. Mijn focus is dus dezelfde als waarmee ik dit seizoen begon: hoe houden we die trofee na deze ene zomer in New York?”