Oklahoma City Thunder verliest de starters Jalen Williams en Cason Wallace voor langere tijd. Beiden ondergaan een operatie om blessures te herstellen die ze opliepen tijdens de zege op de LA Clippers op zondag.
Thunder-manager Sam Presti maakte maandag bekend dat Williams een gebroken kuitbeen en een ontwrichte linkerenkel heeft. Wallace scheurde het labrum in zijn linkerschouder, aldus Presti.
Presti zei dat de hersteltermijnen pas bekend worden na de operaties. Beide blessures vereisen doorgaans meerdere maanden revalidatie, waardoor het er niet naar uitziet dat Williams en Wallace nog terugkeren in het seizoen.
Williams raakt zwaar geblesseerd
Williams liep de blessure op nadat hij op een drive werd gefould en onhandig landde, met nog 1:14 te spelen. Zijn linkerbeen zakte in elkaar en zijn enkel boog in een onnatuurlijke hoek.
Medisch personeel snelde naar hem toe, terwijl zijn teamgenoten en spelers van de Clippers geschokt reageerden. Thunder-ster Shai Gilgeous-Alexander verborg zijn gezicht in zijn shirt en boog zich over Williams heen.
Williams werd op een brancard van het veld gereden, onder een staande ovatie. Hij stak twee duimen omhoog toen hij werd afgevoerd. De 25-jarige Williams, twee seizoenen geleden All-Star en geselecteerd in het All-NBA-team, kampt al 18 maanden met een reeks pech door blessures.
Williams speelde het hele playoffseizoen van de Thunder-kampioenschapsrun in 2025, ondanks een gescheurde ligament in zijn rechter (schiet)pols die een operatie vereiste. In de beslissende Game 5 van de NBA Finals tegen de Indiana Pacers scoorde hij 40 punten.
Het herstel van die polsoperatie zorgde ervoor dat hij de eerste 19 wedstrijden van vorig seizoen miste. Daarna maakten terugkerende spierblessures aan beide hamstrings de rest van zijn seizoen kapot. Hij speelde slechts 33 reguliere-seizoenwedstrijden en miste 10 van de 15 playoffwedstrijden van Oklahoma City. In drie andere wedstrijden verliet hij het veld vroegtijdig.
Williams zit in het eerste seizoen van een vijfjarig maximumcontract van 239 miljoen dollar, dat hij tekende na het kampioenschap van Oklahoma City.
Wallace raakt geblesseerd tegen de Clippers
Wallace, die vorige week een vijfjarige contractverlenging van 139 miljoen dollar tekende, blesseerde zijn schouder in het eerste kwart tegen de Clippers. Hij botste op een bewegende screen van Clippers-center Isaiah Jackson.
De 22-jarige Wallace werd vorig seizoen geselecteerd in het All-Defensive-team. Hij kreeg een vaste plek in de basisopstelling nadat Oklahoma City in de zomer een kostenbesparende ruil maakte en Luguentz Dort naar de Atlanta Hawks stuurde.
Presti: “We brengen ze terug”
Presti sprak maandagavond op een persconferentie in het Paycom Center. “We gaan deze jongens helpen en steunen”, zei hij. “We krijgen ze terug, we maken ze gezond, maar we hebben nog veel basketbal voor de boeg. We moeten het samen zien te rooien en uitzoeken wat de volgende stappen zijn, want dit hoort bij het vak dat we doen.”
“Ik ga hier niet zeggen dat dit precies is waar we willen staan of hoe we het graag zouden zien, maar tegelijkertijd zijn we erg optimistisch over het herstel van beide spelers”, vervolgde Presti. “Het belangrijkste is dat het veel erger had kunnen zijn. In dit soort situaties is het belangrijk om even stil te staan, een stap terug te doen en te beseffen dat we met mensen te maken hebben.”
“… Ze komen weer terug. Ze gaan voor ons team spelen. Ze zullen binnenkort onze stad en onze staat vertegenwoordigen.”